O atraso mental pode ser causado por hereditariedade ou por traumatismo craniocerebral, envenenamento, infeção, etc. Alguns doentes são difíceis de curar, enquanto outros podem melhorar após tratamento e treino de reabilitação, não sendo possível fazer uma generalização.
As perturbações do desenvolvimento intelectual causadas geneticamente são difíceis de curar, como a trissomia 21, também conhecida como síndrome de Down, que é uma doença causada por uma anomalia do cromossoma 21, e as crianças afectadas são mentalmente atrasadas e acompanhadas de estupidez congénita da face, que pode ser evitada através de um exame pré-gravidez.
O traumatismo craniocerebral, o envenenamento, a infeção e outros factores podem levar ao atraso mental, mas se os sintomas de atraso mental causados por estas doenças não forem muito graves, a inteligência da criança pode ser restaurada até certo ponto através do treino de reabilitação.
Se lhe for diagnosticado um atraso mental, não desanime, colabore ativamente com o médico no tratamento e no treino de reabilitação e tente ajudar o seu filho a recuperar alguma função de autocuidado e função social.