Na minha clínica, encontro frequentemente famílias de doentes que me fazem perguntas como: O meu familiar está gravemente doente? Porque é que contraiu esta doença? É o resultado da desarmonia nas relações interpessoais? O primeiro episódio de psicose é mais ou menos susceptível de identificar alguns factores psicossociais, tais como o paciente ter problemas com professores ou colegas na escola, ou com superiores ou colegas de trabalho, ou mesmo argumentos e contacto físico. Mas geralmente estes factores não têm um impacto significativo sobre a população em geral. Estes factores sociais são realmente a causa directa de doenças psiquiátricas? É difícil identificar as causas de doenças mentais graves, tais como esquizofrenia, mania e grandes perturbações depressivas, excepto no caso de perturbações mentais causadas por perturbações cerebrais e substâncias psicoactivas, para as quais é possível identificar causas específicas. Por vezes, a psicose pode ocorrer após um acontecimento de vida invulgar ou após sofrer um trauma psicológico. Uma proporção significativa de pacientes passa por um período de tempo considerável, desde os primeiros sintomas até ao início dos sintomas psicóticos clínicos. Este período, a que a psiquiatria chama a fase prodromal ou de desenvolvimento da doença, é quando o paciente mantém algum funcionamento social e continua a desempenhar as suas tarefas de papel social, mas as suas relações interpessoais tornam-se tensas ou discordantes ou diluídas. Só quando atingem a fase da doença – quando aparecem sintomas clínicos óbvios, tais como alucinações e sintomas delirantes – é que o seu funcionamento social – a sua capacidade de aprender ou trabalhar, de cuidar de si, de interagir com os outros, etc. – é seriamente afectado, e são levados a sério por aqueles que os rodeiam, que suspeitam que está realmente doente. Em geral, durante as semanas a meses antes do início ou recaída da psicose, a pessoa irá experimentar insónia, irritabilidade, ansiedade, paranóia, afastamento social, distanciamento dos hábitos habituais e uma mudança qualitativa gradual na trajectória da vida. Os doentes com esquizofrenia podem experimentar tensão interpessoal precoce, distanciamento de amigos e familiares, preguiça na vida, falta de emoções delicadas, insónia, ansiedade e nervosismo, sensibilidade e paranóia, e mesmo depressão e irritabilidade; os doentes com depressão queixam-se frequentemente de numerosos desconfortos físicos, mostram falta de energia, perdem o interesse por muitas coisas que costumavam interessar-lhes, têm um apetite reduzido e desejo sexual, têm baixa auto-estima, são relutantes em interagir e evitam a interacção social. Os pacientes com desordem bipolar, por outro lado, demonstram alta energia, auto-confiança inflada, entusiasmo excessivo e generosidade para com as pessoas, ou tendem a perder facilmente a calma, etc. Caso: O paciente, homem, 22 anos de idade, sénior na faculdade. Desde a escola, o seu desempenho académico sempre foi excelente, mas a partir do segundo semestre do seu segundo ano, começou a retrair-se, não sendo bom a socializar e a não se dar bem, preferindo manter o contacto com a sua família, o contacto com a sua família tornou-se cada vez menos, desatento, o desempenho académico diminuiu gradualmente, muitas vezes ausente das aulas sem motivo, falhando cada vez mais nos trabalhos de casa, e no primeiro semestre do seu último ano, telefonou subitamente à sua família, dizendo que as pessoas no mesmo dormitório o intimidavam, e mais tarde telefonou repetidamente à sua família Disse que muitos dos seus colegas de turma estavam a falar mal dele e que ele sentia que estava sempre a ser vigiado nas suas costas, que o seu paradeiro estava sempre a ser vigiado, que os seus pensamentos eram de alguma forma conhecidos, que já não tinha privacidade, e que estava nervoso e assustado. A família acreditou e foi à escola para descobrir o que se passava, mas não foi o caso. Pensaram que o paciente estava deprimido e levaram-no para um hospital especializado, mas foi-lhe diagnosticada esquizofrenia. O paciente foi então levado para vários outros hospitais especializados, onde o diagnóstico era mais ou menos o mesmo. No final, a família teve de se resignar ao seu destino e enviou o doente para um hospital psiquiátrico para tratamento hospitalar. Após um período de tratamento sistemático e regular, o paciente logo recuperou e recebeu alta e graduou-se nos seus exames e completou os seus estudos. O caso acima mostra que os sintomas psicóticos do paciente desenvolveram-se durante um longo período de tempo e só foram tratados depois de o funcionamento social ter sido significativamente prejudicado. Além disso, mostra também que enquanto a doença mental for detectada e tratada precocemente, ainda há esperança de uma eventual cura, e que ter uma doença mental não é algo a temer, o que se teme é evitar o tratamento! Em pacientes na fase prodromal, podem experimentar tensão interpessoal e mesmo depressão. Pode dizer-se que uma proporção significativa de doentes psicóticos tem tensão e sensibilidade interpessoal e paranóia como resultado da sua doença, em vez de tensão interpessoal que leva à psicose. Não é difícil detectar este fenómeno com observação cuidadosa ou revisão do historial médico. É claro que a ocorrência de desarmonia interpessoal na vida real ou no trabalho também pode facilmente desencadear o aparecimento ou recorrência de psicose, mas não é necessariamente a causa directa.