A cabeça e a cauda do pâncreas são ambas relativamente importantes, uma vez que ambas são partes integrantes do pâncreas. Se tivermos de distinguir entre a primeira e a segunda, a cabeça do pâncreas é relativamente a mais importante e a cauda do pâncreas é relativamente menor. Em circunstâncias normais, a cabeça do pâncreas está adjacente à jugular duodenal e é rodeada pela parte curva do duodeno. O ducto pancreático cresce a partir da cauda do pâncreas numa direcção distante e entra no duodeno neste ponto. Em algumas pessoas, o ducto pancreático funde-se primeiro com o ducto biliar comum antes de entrar no duodeno, e a maior parte desta fusão ocorre na parede intestinal do duodeno. Devido a esta fusão, o duodeno é relativamente alargado nesta área, a que se dá o nome de barriguinha. Devido à complexidade da estrutura, a cabeça do pâncreas é mais gravemente afectada quando ocorre uma lesão.