Na vida quotidiana, as pessoas referem-se frequentemente a episódios de doença mental como perturbações neurológicas, e mesmo em obras culturais tais como filmes, dramas televisivos, romances e emissões de rádio, a doença mental não é de todo a mesma coisa que as perturbações neurológicas, mas dois grupos de unidades de doença com naturezas completamente diferentes. A doença mental é um tipo de doença em que vários factores patogénicos, tanto internos como externos, causam perturbações nas funções superiores do cérebro, manifestando-se em anormalidades na sensação, percepção, pensamento, emoção, comportamento volitivo, atenção e memória e outras actividades. A doença neurológica é um tipo de doença em que vários factores nocivos actuam no corpo humano, resultando em anomalias e perda de funções fisiológicas ou danos estruturais no cérebro, medula espinal, nervos periféricos e músculos, que se manifesta principalmente como perturbações sensoriais e motoras, mas claro que também funções cerebrais anormais. Doenças familiares tais como AVC, encefalite, epilepsia, tumores cerebrais e neuralgia do trigémeo são exemplos de perturbações neurológicas. Os dois grupos de doenças acima mencionados são ambos distintos e relacionados. Por exemplo, algumas perturbações psiquiátricas, especialmente algumas das perturbações neurológicas, podem também manifestar-se de certas formas semelhantes às perturbações neurológicas, tais como dormência e dor ou desconforto geral, que é um sintoma de conversão somática de perturbações psicológicas. Outro exemplo é a doença de Alzheimer e outras doenças cerebrais orgânicas, que têm tanto anomalias na estrutura cerebral como nas funções fisiológicas do cérebro, e podem também apresentar uma variedade de sintomas psiquiátricos. Portanto, os pacientes que foram tratados em neurologia durante muito tempo e não foram curados, especialmente quando os sintomas não são consistentes com a distribuição neurológica ou quando os sintomas mudam frequentemente, devem procurar rapidamente um psiquiatra e podem receber resultados inesperados.