Se a formalina for ingerida por via oral, os principais sintomas são sensação de ardor na orofaringe, esófago e estômago, erosão oral, disfagia, dor intensa, vómitos e diarreia, etc. e, em casos graves, pode ocorrer erosão ou perfuração gastrointestinal; se a formalina for inalada através da boca e do nariz, os doentes sentem sobretudo tonturas e fadiga, etc. e, em casos graves, podem também sofrer de coma, choque, acidose, insuficiência hepática e renal e insuficiência renal aguda, etc.; os doentes com alergias à formalina podem sofrer edema facial e sintomas de asma brônquica.