Na grande maioria dos casos, a anestesia geral é segura e, normalmente, não há incapacidade de acordar. A anestesia geral utiliza fármacos para suprimir o sistema nervoso central do organismo e, quando os fármacos são totalmente metabolizados pelo organismo, o efeito supressor cessa e o doente pode acordar. Naturalmente, um número muito reduzido de doentes tem dificuldade em acordar após a anestesia, ou mesmo não acorda, e as razões para tal devem ser analisadas. No caso de doentes com traumatismo crânio-encefálico ou lesões do sistema cerebral, se combinados com hipotensão intra-operatória prolongada ou sobredosagem de fármacos anestésicos, podem não acordar durante um curto período de tempo após a anestesia geral, sendo então necessário um tratamento urgente para garantir a segurança do doente.