Os investigadores no Ensaio de Tratamento Adjuvante de Herceptin descobriram que um ano de tratamento adjuvante com o fármaco visado trastuzumab foi tão eficaz como dois anos de tratamento cirúrgico inicial, quimioterapia e, se necessário, radioterapia em mulheres com cancro de mama HER2 positivo em fase inicial. Os resultados actualizados foram comunicados na Sociedade Europeia de Oncologia Médica em Viena 2012. O ensaio Herceptin Adjuvant Trial, gerido pela Breast Cancer International desde 2001, é um estudo internacional, multicêntrico, fase III randomizado de 5.102 mulheres com cancro da mama HER2-positivo. Os pacientes foram aleatorizados para receberem trastuzumab de três em três semanas durante um ano, dois anos ou como observado após tratamento cirúrgico inicial, quimioterapia, radioterapia medicamente prescrita. O Professor Richard Gelber, Harvard Medical School and Farber Cancer Institute, Massachusetts, EUA, informou que, a partir de 12 de Abril de 2012, o rácio de risco não ajustado para a recidiva da doença em pacientes do sexo feminino foi de 0,99 (95% CI 0,85-1,14; p = 0,8588) para dois anos de tratamento versus um ano de tratamento. A sobrevivência global foi semelhante para ambas as modalidades de tratamento [HR = 1,05 (95% CI 0,86-1,28; p = 0,6333)]. A mensagem chave em 2012, segundo o Professor Richard Gelber, era que um ano de tratamento com trastuzumab iria manter o padrão de cuidados para as pacientes com cancro da mama HER2-positivo em fase inicial. Os investigadores descobriram que, durante um período médio de seguimento de oito anos, os benefícios duradouros de um ano de tratamento de um ano de trastuzumab em termos de sobrevivência livre de doenças e sobrevivência global permaneceram estáveis em comparação com os pacientes anteriormente notificados sem tratamento de trastuzumab. O Professor Gelber observou que os benefícios duradouros da sobrevivência sem doenças e da sobrevivência global em doentes tratados com trastuzumab durante um ano em comparação com doentes sem trastuzumab foram muito impressionantes e tranquilizadores para os doentes. Estes resultados mostram que os benefícios do trastuzumab permanecem estáveis ao longo do tempo e não desaparecem após vários anos. Os doentes podem ter a certeza que um ano de trastuzumab é eficaz no tratamento da sua doença e reduz o risco de recorrência da doença e morte até um quarto em comparação com o tratamento sem trastuzumab. Embora a continuação do tratamento com o trastuzumab durante 2 anos não melhore significativamente o prognóstico em comparação com 1 ano de tratamento, os ensaios em curso estão a testar se a administração do trastuzumab em combinação com outros medicamentos anti-HER2 como o patuximab ou o lapatinib pode ter melhores resultados para pacientes com cancro da mama em fase inicial positivo HER2. O Professor Christoph Zielinski, Presidente do Departamento Clínico de Oncologia da Universidade de Medicina de Viena na Áustria, não esteve envolvido neste estudo, mas a sua análise dos dados do estudo observou que o progresso feito no tratamento de doentes com cancro da mama em fase inicial HER2/neu exagerando ao utilizar o trastuzumab como adjuvante foi impressionante e muito bem sucedido. No entanto, permanece a questão de saber se a extensão do tratamento para dois anos produziria melhores resultados do que um ano de tratamento. O ensaio actual mostra que este não é o caso, e o ensaio justifica o uso de medicamentos adjuvantes dados a pacientes com cancro da mama HER2-positivo em fase inicial. Além disso, o ensaio mostrou que as propriedades biológicas da doença não foram melhoradas por uma modalidade de tratamento mais prolongada após um ano de interferência com a sinalização do factor de crescimento durante o tratamento. Segundo o Professor Zielinski, a comunidade oncológica é capaz de assegurar que os pacientes recebem o melhor e mais rentável tratamento, ponderando os benefícios em relação aos custos para o sistema de saúde. Esta última é muito importante, uma vez que a recorrência da doença de um doente não só conduz ao sofrimento e à morte, mas também é um grande fardo para a sociedade. Os dados actuais acrescentam à evidência de como esta última visão pode ser evitada para um paciente seleccionado através de uma duração óptima do tratamento.