Surdez neurossensorial grave que normalmente ocorre num só ouvido e dura algumas horas ou menos. A surdez súbita afecta aproximadamente 1 em cada 5000 pessoas por ano. Embora o início súbito sugira uma causa vascular (embolia, trombose ou hemorragia), semelhante aos acidentes vasculares do sistema nervoso central, há provas num grande número de doentes que apoiam uma etiologia devido a uma infecção viral. A surdez súbita tende a ocorrer em crianças sem evidência de doença vascular e em adultos jovens ou de meia-idade. Os achados histopatológicos de osso temporal em pacientes com surdez súbita não se assemelham aos observados em animais com embolia experimental ou alterações do ouvido interno após obstrução vascular, mas sim uma surdez súbita aproximada causada por infecções virais do ouvido interno em humanos (vaginite endolinfática viral), tais como papeira e sarampo, vírus da gripe, varicela e mononucleose, adenovírus e outros vírus que também podem causar surdez súbita. As descobertas patológicas da surdez permanente causada pela vaginite endolinfática viral são semelhantes, independentemente do vírus que a causa. O aparelho de Corti do giro basal da cóclea mostra danos progressivos, com uma diminuição das células ganglionares em espiral, uma tendência para o desaparecimento de células capilares individuais, e atrofia das linhas vasculares. A lamina cribrosa enrola-se frequentemente para cima e senta-se no sincício. A membrana vestibular pode atrofiar e aderir à membrana do porão. Fístulas exolinfáticas entre o ouvido interno e médio ocorrem por vezes devido a mudanças drásticas na pressão externa do ar ou a actividades forçadas, tais como levantamento de peso. As fístulas com janelas redondas ou ovais causam surdez e vertigens sensoriais súbitas ou flutuantes. Quando ocorre uma fístula, o paciente pode sentir uma explosão no ouvido afectado. A presença de uma fístula exolinfática pode ser verificada através de uma combinação de alterações de pressão no canal auditivo utilizando um medidor de condutância acústica e nistagmografia. O nistagmo resultante da pressão alterada no canal auditivo externo pode ser registado por nistagmografia e indica a presença de uma fístula exolinfática.