O dedo em pilão caracteriza-se principalmente pelo abaulamento das extremidades dos dedos, com as unhas arqueadas para longe das raízes, assemelhando-se ao aspeto das baquetas. Ao mesmo tempo, é frequentemente acompanhado por uma lesão primária. O dedo em pilão manifesta-se principalmente como um aspeto anormal local do dedo, que se observa sobretudo em doentes com doenças crónicas, tais como: doenças do aparelho circulatório (cardiopatia congénita cianótica, endocardite infecciosa subaguda, etc.), doenças do aparelho respiratório (abcesso pulmonar crónico, piotórax crónico, bronquite crónica e enfisema, etc.), doenças do aparelho digestivo (colite ulcerosa crónica, tuberculose intestinal, cirrose hepática, etc.). Por conseguinte, para além das anomalias localizadas nos dedos, os doentes com dedo em pilão têm tendência a apresentar simultaneamente sintomas da doença original. Tomando como exemplo as lesões respiratórias, os doentes podem ser acompanhados por tosse, expetoração, sangue na expetoração, dispneia, aperto no peito e falta de ar. Os doentes são aconselhados a procurar rapidamente assistência médica para confirmar o diagnóstico e o tratamento através da anamnese, do exame físico, da ecografia, da radiografia do tórax, da TAC, da patologia e de outros exames.