Na prática clínica, o objectivo principal dos primeiros socorros é manter a estabilidade dos sinais vitais do paciente e salvar a sua vida, enquanto que o objectivo secundário é reduzir ou evitar uma maior deterioração da condição relevante e obter os meios e o tempo adequados para o tratamento subsequente. Por exemplo, em caso de paragem cardíaca, em primeiro lugar, a ressuscitação cardiopulmonar deve ser utilizada para salvar a vida do paciente. Em segundo lugar, a função respiratória e circulatória do paciente deve ser mantida relativamente estável para ganhar tempo para o tratamento causal posterior. Ao mesmo tempo, deve ser dado apoio psicológico adequado ao doente para evitar o agravamento da condição devido a stress emocional, e deve ser dado apoio sintomático ao doente. Outros primeiros socorros incluem os primeiros socorros para emergências cardiovasculares, primeiros socorros para queimaduras e primeiros socorros para traumas no terreno.