O cancro esofágico é uma das doenças malignas mais difíceis de tratar. A incidência desta doença é elevada na China e a taxa de mortalidade é elevada se a doença se encontrar numa fase avançada. O paciente sente dores antes de morrer, primeiro devido à dificuldade em engolir, e depois devido aos sintomas da doença de desperdício crónico, desidratação e perda de electrólitos. O paciente perde peso rapidamente e sofre gradualmente de falência de órgãos até falência cardíaca e pulmonar e paragem respiratória.
Se se desenvolverem metástases no esófago, é também provável que o paciente tenha dores, que podem ser temporariamente aliviadas por injecções de analgésicos como a morfina, mas é provável que se torne dependente destes analgésicos centrais. Se forem usadas doses elevadas destes medicamentos, também é provável que deprimam a respiração e resultem em morte por insuficiência respiratória.
A principal coisa com esta doença é o diagnóstico e tratamento precoce. Com o desenvolvimento da ciência médica, através de cirurgia e radioterapia, a taxa de sobrevivência dos pacientes pode ser grandemente melhorada, e alguns pacientes podem mesmo alcançar a cura clínica. Por isso é aconselhável não ser demasiado pessimista e ser forte face à doença.