A fontanela é um defeito ósseo em forma de diamante formado pelos ossos frontais de ambos os lados, pelos ossos parietais de ambos os lados e pelas suturas frontal, coronal e sagital.
Durante o parto, a sutura craniana e a fontanela permitem algum movimento da placa craniana, a cabeça do feto é comprimida ao passar pelo canal de parto e as suturas cranianas sobrepõem-se ligeiramente, deformando e tornando a cabeça do feto mais pequena, o que favorece o parto do feto. Por conseguinte, o crânio de um recém-nascido apresenta uma lacuna, a que se chama fontanela.
A fontanela é um defeito ósseo em forma de diamante no centro da parte frontal da cabeça dos bebés e crianças pequenas, formado pelos ossos frontais de ambos os lados, pelos ossos parietais de ambos os lados e pela sutura frontal, sutura coronal e sutura sagital. Devido à ausência de massa óssea, é macio ao tato. O diâmetro oblíquo à nascença é de cerca de 2,5 cm.
A fontanela normal fecha-se entre os 12 e os 18 meses após o nascimento. Fecha-se, o mais tardar, por volta dos 2 anos de idade. O encerramento precoce é observado na microcefalia e no encerramento prematuro das suturas cranianas. O encerramento tardio da fontanela ou uma fontanela grande podem ser observados na hidrocefalia e na condrodisplasia. Com o aumento da pressão intracraniana, as fontanelas estão tensas e abauladas, para além de estarem aumentadas.
Os bebés com problemas de desenvolvimento são aconselhados a ir a hospitais regulares para mais exames e tratamento, para evitar atrasos e consequências graves.