A fibrose hepática é a deposição excessiva de tecido conjuntivo fibroso no fígado e resulta de um desequilíbrio entre a fibroproliferação e a fibrólise. A fibroplasia é a resposta reparadora do organismo a uma lesão. A inflamação crónica repetida ou persistente e a necrose do parênquima hepático devido a vários factores etiológicos podem levar a uma fibroplasia persistente no fígado, resultando na formação de fibrose hepática. A fibrose hepática é uma doença crónica do fígado causada por várias razões. Na China, a causa mais importante da fibrose hepática é a hepatite B. Outras causas, como a hepatite alcoólica, a esteatose e a doença do fígado gordo, são também comuns. Outras causas, como a hepatite alcoólica e o fígado gordo, podem levar ao desenvolvimento de doença hepática crónica e a fibrose hepática é a base patológica comum destas doenças. Por conseguinte, o estudo do mecanismo da fibrose hepática e os métodos de diagnóstico e tratamento são de grande significado teórico e valor prático para reduzir as consequências da cirrose e do cancro primário do fígado causados pela hepatite B crónica e outras doenças hepáticas. Atualmente, o estudo da fibrose hepática é um tema que tem merecido muita atenção tanto no país como no estrangeiro. Estudos básicos e clínicos realizados nos últimos anos mostraram que a fibrose hepática ou mesmo a cirrose precoce já formada podem ser revertidas se for possível administrar um tratamento eficaz específico para a causa ou se a síntese e/ou a degradação da matriz extracelular puderem ser diretamente inibidas. Teoricamente, isto é verdade, mas o tratamento efetivo é difícil. Atualmente, o tratamento da fibrose hepática com a medicina moderna tem uma história curta, carece de estudos com grandes amostras e centra-se geralmente na terapia antiviral e anti-inflamatória. O interferão é o principal medicamento, que é caro, tem muitos efeitos secundários, é difícil de tolerar pelos doentes e tem uma eficácia incerta. Embora muitos medicamentos tenham sido propostos nos últimos anos, muitos dos novos medicamentos contra a fibrose hepática ainda estão a ser experimentados e ainda não obtiveram aprovação clínica para utilização. Alguns especialistas referem mesmo que é um equívoco dar demasiada importância à terapia anti-inflamatória no tratamento da fibrose hepática. Resumindo as lições dos fracassos do passado no tratamento da fibrose hepática, uma delas é a ênfase excessiva nos anti-inflamatórios. De facto, a anti-inflamação é apenas um componente do tratamento da fibrose hepática, e a anti-inflamação, por si só, não consegue obter resultados ideais. A segunda é o facto de os chamados índices hematológicos terem sido demasiado enfatizados no tratamento anterior. De facto, por vezes, os índices hematológicos não conseguem refletir se o tratamento é eficaz ou não. O facto de os doentes com fibrose hepática necessitarem de tratamento a longo prazo e de não existirem normas para determinar a eficácia do tratamento num curto espaço de tempo dificulta o tratamento clínico. Normalmente, são necessários mais de 10 anos para que a fibrose hepática evolua para cirrose, pelo que, se os doentes não iniciarem um tratamento ativo numa fase precoce e esperarem até à ocorrência de cirrose, será demasiado tarde para o tratamento. Com a idade, a fibrose hepática também se agrava, após os 55 anos de idade a fibrose hepática agrava-se significativamente, muitas pessoas reformam-se dois ou três anos após o aparecimento da cirrose hepática inicial. De acordo com as estatísticas, existem cerca de 2 mil milhões de pessoas infectadas pelo vírus da hepatite B (VHB) no mundo, das quais 300 milhões são portadoras crónicas. Para além dos mais de 30 milhões de doentes com hepatite B crónica na China, há também um número considerável de doentes com hepatite C crónica. Na Europa e nos Estados Unidos, para além da hepatite viral, existe ainda um grande número de doentes com hepatite alcoólica causada pelo consumo prolongado de álcool. A investigação mostra que o risco de cancro do fígado nos doentes com hepatite B crónica é mais de 200 vezes superior ao das pessoas comuns e que mais de 95% dos doentes com cancro do fígado evoluíram a partir da hepatite B crónica. A melhor forma de prevenir a ocorrência de cancro do fígado é evitar que os doentes com hepatite B crónica desenvolvam cancro do fígado. A melhor forma de prevenir a ocorrência de cancro do fígado é tratar os doentes com hepatite com uma terapia antivírica e anti-fibrose hepática para reduzir a possibilidade de surgirem células cancerosas no fígado. A fibrose hepática é um processo relativamente dinâmico: proliferação de fibras, por um lado, e degradação de fibras, por outro. Se a proliferação de fibras for dominante, a doença progredirá e, até certo ponto, ocorrerá cirrose. Se a doença se agravar ainda mais, pode levar à descompensação do fígado ou mesmo ao cancro do fígado. Atualmente, um dos focos da investigação neste domínio é a luta contra a fibrose hepática, a fim de reduzir a possibilidade de os doentes progredirem para cirrose e cancro do fígado.