O cancro pode recidivar após a remoção. Embora todo o cancro visível tenha sido removido através da ressecção cirúrgica, não se pode excluir que ainda existam pequenos focos à volta do cancro que não podem ser vistos a olho nu, ou que as células cancerígenas já tenham metastizado para outras partes do corpo através do sangue ou da linfa, apenas que estes focos são relativamente pequenos e não podem ser revelados através da atual TC, ultra-sons, exame magnético nuclear, etc. Após um período de tempo, com o crescimento das células tumorais, a recorrência ou metástase à distância do tumor será encontrada através de revisão. Por conseguinte, muitos doentes com cancro no pós-operatório também necessitam de se submeter a radioterapia e quimioterapia adjuvantes, de acordo com a patologia, para reduzir as hipóteses de recorrência local e de metástases à distância, de modo a melhorar a taxa de cura do cancro.