As vias respiratórias dos pulmões (as passagens que transportam os gases) são como uma árvore de cabeça para baixo. O tronco principal é a traqueia, da qual emanam muitos ramos, os mais finos dos quais são chamados brônquios finos. Os brônquios finos são divididos em aglomerados de sacos aéreos, chamados alvéolos. Cada um destes pequenos sacos aéreos (alvéolos) é rodeado por pequenos vasos sanguíneos (capilares). 2. o pulmão normal é um órgão elástico e esponjoso composto por muitos destes sacos de ar. O tecido que liga e suporta estes pequenos sacos de ar é chamado de interstitio. Imagine um barril cheio de balões, os balões são os alvéolos ou sacos aéreos e as áreas onde os balões se tocam representam o “interstitium”. O oxigénio do ar exterior é conduzido através das vias respiratórias até aos alvéolos, e depois entra na corrente sanguínea através do “intervalo” entre os alvéolos e os capilares (o chamado interstício), enquanto os produtos residuais como o dióxido de carbono também deixam a corrente sanguínea na direcção oposta através deste intervalo e são expulsos do corpo. A frequência respiratória normal para um recém-nascido é normalmente de 40-44 respirações por minuto, enquanto que para um adulto é de 16-20 respirações por minuto, e aumentará se o bebé estiver emocionalmente perturbado ou tiver febre devido a inflamação.