Tanto os novos coronavírus como os coronavírus da SRA são mais potentes e não podem ser simplesmente distinguidos uns dos outros. Uma vez desenvolvida a SRA, o estado do doente é bastante grave, com a síndrome de dificuldade respiratória aguda e a insuficiência respiratória a ocorrerem mais rapidamente, e a taxa de mortalidade é ligeiramente superior à dos doentes com a nova pneumonia. O novo coronavírus é mais infeccioso e tem maior probabilidade de causar surtos, especialmente porque o número de casos e de mortes por pneumonia causada pelo novo coronavírus ultrapassou recentemente o da SRA, pelo que tanto o novo coronavírus como o coronavírus da SRA têm de ser protegidos contra surtos e propagação.