As áreas císticas escuras do ovário podem ser classificadas como fisiológicas ou patológicas. Se a área for fisiológica, é maioritariamente observada como resultado do desenvolvimento de folículos ou do corpo lúteo no ovário. Se for patológica, pode tratar-se de um tumor quístico do ovário, também conhecido como quisto do ovário. As áreas císticas escuras no ovário estão principalmente relacionadas com o desenvolvimento dos folículos no ovário. Todos os meses, entre o 5º e o 7º dia da menstruação, um grupo de folículos desenvolve-se no ovário, mas apenas um folículo se torna o folículo dominante e cresce mais rapidamente. À medida que os folículos crescem, pode ser observada uma área cística escura no ovário ao exame de ultra-sons, mas quando os folículos atingem 18-22 mm, tornam-se maduros e podem expelir os seus óvulos. Depois de o folículo maduro ter expelido o óvulo, as estruturas foliculares restantes envolvem o ovário e forma-se um corpo lúteo, que continua a aumentar de tamanho. À medida que o corpo lúteo aumenta de tamanho, é possível ver áreas císticas escuras no interior do ovário, o que corresponde à presença de quistos do corpo lúteo. Se o espermatozóide e o óvulo não se unirem e a concepção não ocorrer, depois de o corpo lúteo se ter desenvolvido até um certo ponto, o corpo lúteo encolherá rapidamente no 9º-10º dia após a ovulação, pelo que o quisto lúteo desaparecerá quando a ecografia for repetida 2-3 meses mais tarde.