A histamina é um composto orgânico azotado produzido pela ação da histidina na presença da descarboxilase. Muitos tecidos, em especial os mastócitos da pele, dos pulmões e da mucosa intestinal, contêm grandes quantidades de histamina, que pode ser libertada quando os tecidos são danificados ou quando ocorrem reacções inflamatórias ou alérgicas. A histamina tem um forte efeito diastólico e aumenta a permeabilidade das paredes dos capilares e das microvénulas, permitindo a entrada de plasma nos tecidos, o que resulta num estado de edema local. A histamina foi outrora utilizada no exame da função secretora gástrica para identificar doentes com cancro gástrico e anemia perniciosa para o desenvolvimento de uma verdadeira deficiência de ácido gástrico, mas atualmente é raramente utilizada. Em alternativa, a dessensibilização à histamina, ou seja, injecções intramusculares repetidas com pequenas doses de histamina, também é utilizada clinicamente e pode melhorar a tolerância do doente à histamina com algum benefício terapêutico.