As doenças mentais diferem de outras doenças físicas na medida em que não há um único instrumento ou teste que possa confirmar o diagnóstico. Quase todas as doenças mentais são diagnosticadas com base em sintomas clínicos e na exclusão de outras doenças. Como resultado, muitos pacientes e as suas famílias têm a pergunta: “Porque é que o paciente está ‘doente mental’ quando todos os testes são normais? Então, qual é a causa da “doença mental” e as causas são as mesmas para diferentes tipos de “doenças mentais”? O entendimento médico actual da etiologia da doença mental é descrito brevemente. Conhecimento do sistema nervoso central. Muitos estudos e inquéritos descobriram que quase todas as perturbações psiquiátricas, incluindo esquizofrenia e depressão, estão associadas a perturbações do sistema nervoso central, envolvendo dopamina, pentraxina, norepinefrina, glutamato, ácido gama-aminobutírico, acetilcolina e muitas outras. O mecanismo terapêutico da maioria dos medicamentos antipsicóticos baseia-se na modulação dos mediadores do SNC. As razões para a ocorrência de perturbações do sistema nervoso central ainda não são claras. Conhecimento da estrutura do sistema nervoso central. Os doentes com doença de Alzheimer (a forma mais comum de demência) têm atrofia cerebral generalizada, mais pronunciada nos lobos temporal, parietal e pré-frontal. Demência vascular, distúrbios mentais devidos a esclerose difusa, distúrbios mentais devidos a infecções do sistema nervoso central, distúrbios mentais devidos a lesão craniocerebral, etc., todos têm uma patologia clara do sistema nervoso central. A influência das perturbações somáticas. Durante as perturbações endócrinas, nutricionais, metabólicas, hematológicas e outras perturbações sistémicas, surgem perturbações mentais devido ao impacto na função cerebral. A reacção psicológica do paciente à doença somática, em conjunto com os factores biológicos decorrentes da doença, leva ao desenvolvimento de sintomas psiquiátricos. Na maioria dos casos, os dois factores acima mencionados são muitas vezes difíceis de distinguir. Base genética da doença mental. As doenças mentais têm uma tendência para se agruparem nas famílias. Para além de estarem geneticamente relacionados, factores de risco como a transmissão da educação, comportamento patogénico e estilo de vida são transportados de uma geração para a seguinte na família através da aprendizagem ou imitação, ou aumentam o risco de morbilidade devido à exposição dos membros da família a factores ambientais comuns. Tal como acontece com muitas doenças, a maioria das perturbações psiquiátricas são poligénicas. Há também algumas perturbações estreitamente relacionadas com a psiquiatria que são monogénicas, tais como a doença de Huntington e a hepatomegalia. Além disso, o risco de doença em crianças aumenta muito quando se realizam casamentos consanguíneos. Factores psicossociais e saúde mental. O stress benigno pode levar a um humor feliz, aumentar a motivação e promover o crescimento e o desenvolvimento. O stress adverso refere-se principalmente a estados de stress mais graves, prolongados e descontrolados que, se não forem tratados a tempo, podem levar a perturbações fisiológicas ou metabólicas e a danos na junção de tecidos no organismo, e mesmo ao desenvolvimento de doenças. Vários acontecimentos importantes na vida podem ser considerados como factores de stress, mas a resposta ao stress é claramente influenciada por características individuais (características de personalidade, qualidades culturais, experiências anteriores, etc.) e varia muito. A cultura é criada pelas percepções, paixões e vontade das pessoas. A cultura encarna e reflecte as características psicológicas de um grupo social ou nação, e o mundo interior de um indivíduo é claramente influenciado por uma cultura específica para formar traços psicológicos e padrões de comportamento. As manifestações de alguns sintomas mentais e psicológicos estão intimamente relacionadas com o meio cultural a que pertencem. medida que a investigação nos campos da sociologia e da antropologia continua a intensificar-se, a inter-relação com a doença mental está a ser cada vez mais apreciada. Várias escolas teóricas de psicologia têm opiniões diferentes sobre a emergência de doenças mentais. A escola psicanalítica enfatiza a psicodinâmica e as experiências de desenvolvimento precoce; a escola comportamental vê o comportamento anormal como um tipo de resposta aprendida; a teoria cognitiva coloca mais ênfase em “expectativas inadequadas”; e assim por diante. Substâncias psicoactivas e não-adictivas e saúde mental. Este é um ponto que está a ser cada vez mais levado a sério tanto por médicos como por não-médicos. No caso do álcool, por exemplo, a Organização Mundial de Saúde (OMS) declarou em 2004 que o uso nocivo do álcool é um dos problemas de saúde mais graves a nível mundial. Ao mesmo tempo, tem havido um aumento dramático dos danos sociais relacionados com o álcool (por exemplo, condução sob o efeito do álcool e acidentes de automóvel). A prevalência de perturbações psiconeurológicas relacionadas com o álcool na China está longe de ser identificada, e a educação e a sensibilização devem ser reforçadas. Os distúrbios psiconeurológicos relacionados com o álcool incluem principalmente intoxicação aguda por álcool, sintomas de privação de álcool e distúrbios psiquiátricos induzidos pelo álcool. As perturbações mentais não podem ser o resultado de qualquer factor, e mesmo no caso de um determinado doente, é impossível para um médico explicar completamente a causa da doença.