O apêndice é uma estrutura minúscula, semelhante a um verme, que cresce a partir do início do cólon. O apêndice é geralmente considerado um órgão degenerativo e não tem qualquer papel fisiológico nos adultos, pelo que quando fica inflamado ou infectado (apendicite) tem de ser removido cirurgicamente, também conhecido como apendicectomia. A apendicectomia é o procedimento cirúrgico mais comum, com uma média de 1 em cada 2.000 pessoas a necessitarem de remover o apêndice. Então, o que é a apendicite, como é que o apêndice é removido e o que acontece depois? Sinais e sintomas de apendicite 1. dor abdominal 2. náuseas, vómitos 3. febre 4. perda de apetite 5. obstipação ou diarreia 6. fraqueza, depressão 7. irritabilidade (em crianças) Exame e diagnóstico Faça uma história e um exame físico para investigar a causa da dor abdominal. Para além da apendicite, a dor abdominal pode ser causada por uma variedade de factores, incluindo gastrite, indigestão, obstipação, diverticulite, doença da vesícula biliar, hérnia, úlceras, doenças reprodutivas, como infecções pélvicas e torção de quistos do ovário, cistite, cálculos urinários, etc. A dor abdominal da apendicite começa normalmente no umbigo e acaba por se deslocar para o abdómen inferior direito, podendo agravar-se com o movimento ou com a libertação rápida da pressão sobre o abdómen (dor de ressalto). As análises incluem um hemograma completo (elevação dos leucócitos em caso de infecção), bioquímica sanguínea, ecografia abdominal ou TAC abdominal. Podem também ser efectuadas radiografias abdominais ou outras análises para excluir outras doenças. Dependendo da doença, podem ser efectuados um ECG, uma radiografia do tórax e outros exames. Remoção do apêndice A apendicectomia tradicional é efectuada através de uma pequena incisão no abdómen inferior direito e da remoção do apêndice, dissecando-o do início do cólon. Normalmente, é necessária anestesia geral ou epidural. A apendicectomia laparoscópica, com várias incisões minúsculas (cerca de 1 cm) e uma câmara, é uma técnica adequada para a apendicite precoce com uma recuperação pós-operatória rápida. A laparoscopia pode não ser adequada se tiver havido uma cirurgia abdominal anterior ou se o apêndice se tiver rompido e perfurado. A laparoscopia requer anestesia geral. Alguns doentes podem ser tratados sem cirurgia de urgência e com antibióticos enquanto aguardam. Alguns doentes podem ser submetidos a uma intervenção cirúrgica tardia. A decisão do cirurgião é tomada caso a caso para cada doente. Quanto tempo demora a recuperação de uma apendicectomia? Após uma apendicectomia laparoscópica, os doentes não podem ter alta no próprio dia, ao passo que a cirurgia aberta demora, normalmente, pelo menos um dia ou mais antes da alta. As actividades gerais podem ser retomadas em poucos dias e o trabalho físico é evitado durante 4-6 semanas. A grande maioria dos doentes recupera bem após a apendicectomia, mas um número muito reduzido de doentes pode desenvolver as seguintes complicações ou riscos Infecção incisional: a mais frequente. 2. abcesso periappendicular: devido a inflamação purulenta, pode ocorrer. 3. fístula intestinal: quando o apêndice é removido e não pode cicatrizar completamente, as fezes fluem para a cavidade abdominal e penetram na barriga. É geralmente rara, mas o risco de ocorrência é mais elevado em doentes desnutridos e diabéticos, especialmente nos doentes com doença de Crohn. 4. aderências intestinais: As aderências locais formam-se geralmente após a cirurgia e não produzem sintomas clínicos. Um pequeno número de doentes pode resultar em obstrução intestinal incompleta ou completa e um número muito reduzido acaba por necessitar de tratamento cirúrgico. 5) Estenose: a parte residual do apêndice é demasiado longa e volta a ocorrer inflamação. 6) Hérnia incisional: causada por uma cicatrização incompleta da incisão cirúrgica, em que o local da incisão cirúrgica é fraco e o conteúdo abdominal sobressai através do local fraco, formando uma massa na parede abdominal. 7) Redução do risco de colite ulcerosa (CU): uma meta-análise que resume 17 estudos de caso-controlo encontrou uma associação negativa entre a apendicectomia e o desenvolvimento de colite ulcerosa, ou seja, o risco de colite ulcerosa diminuiu (em cerca de 70%) após a remoção do apêndice. 8) Aumento do risco de doença de Crohn (DC): Já em 2003, um estudo de acompanhamento de um grande número de casos (mais de 200.000 pessoas) registou um aumento de 47% do risco de doença de Crohn após a apendicectomia, mas a incidência global era ainda baixa. O risco existe após a apendicectomia e persiste até 20 anos, com um risco mais elevado nas mulheres do que nos homens. 9) Doença inflamatória intestinal e apendicectomia: A colite ulcerosa e a doença de Crohn são ambas doenças inflamatórias intestinais e, curiosamente, a apendicectomia reduz o risco de colite ulcerosa mas aumenta o risco de doença de Crohn. Este resultado oposto pode estar relacionado com os diferentes mecanismos imunitários das duas doenças. A colite ulcerosa tem geralmente origem no recto (longe do apêndice), enquanto a doença de Crohn envolve frequentemente o final do íleo (perto do apêndice) e pode envolver o cólon em 30-35% dos doentes. Além disso, a colite ulcerosa geralmente envolve apenas a mucosa do cólon, enquanto a doença de Crohn pode envolver a mucosa até à camada muscular da parede intestinal. Outros investigadores sugeriram que pode haver algum antigénio no apêndice que desencadeia o desenvolvimento de colite ulcerosa, ou que as lesões intestinais da colite ulcerosa reduzem o risco de apendicite, e que estudos em animais encontraram uma redução significativa dos bacilos intestinais após a remoção do apêndice, o que levou a uma associação negativa entre colite ulcerosa e apendicectomia. Doença de Crohn à esquerda e colite ulcerosa à direita