A causa dos esporões ósseos varia, mas a maioria dos estudiosos acredita que são devidos ao aumento da pressão no espaço do disco intervertebral após a degeneração do núcleo pulposo, resultando em tracção nos ligamentos longitudinais anteriores ou posteriores circundantes, etc. Esta tracção pode estimular directamente a formação de hematoma local no espaço subligamentar, altura em que os fibroblastos se tornam activos e crescem gradualmente para o hematoma, substituindo-o gradualmente por tecido de granulação. Se houver novas lágrimas e novos hematomas na microvasculatura neste espaço, o mesmo segmento vertebral pode mostrar uma visão microscópica de lesões antigas e novas. medida que o hematoma mecaniza, envelhece e deposita sais de cálcio, acaba por formar uma flácida óssea (ou esporão) que se projeta para o canal espinhal ou para a borda anterior do corpo vertebral. Isto pode crescer em tamanho e dureza através de hemorragia, mecanização, ossificação ou calcificação como resultado de repetidos traumas locais, estiramento persistente dos ligamentos circundantes e outros factores. Os esporões ósseos podem formar-se em qualquer segmento vertebral, mas são mais comuns no cervical 5, cervical 6 e cervical 4, que estão sujeitos a maiores forças externas, sendo o bordo posterior do corpo vertebral o mais frequente no gancho.