Para os humanos, o significado evolutivo do andar ereto é óbvio: libertou as nossas mãos e promoveu a inteligência humana. Por exemplo, a posição do forame magno no osso occipital humano é mais anterior do que a dos macacos, o que é provavelmente o resultado de uma alteração na linha de gravidade à medida que o esqueleto humano se adapta à posição vertical. A verticalidade também trouxe alterações correspondentes às articulações dos membros inferiores humanos. A articulação do joelho está próxima do solo e é praticamente a articulação que suporta mais peso, à exceção do tornozelo. No entanto, ao contrário do tornozelo, que suporta principalmente o peso, o joelho também está envolvido em muitos movimentos importantes. Correr, saltar, dar pontapés, trepar, andar a cavalo, etc., dependem todos da articulação do joelho para serem realizados. Por conseguinte, a articulação do joelho não só tem de ter uma estrutura forte para manter o peso, como também tem de ter um design hábil para satisfazer as necessidades das actividades. Para os atletas que praticam desportos de competição, o estado da articulação do joelho afecta muitas vezes diretamente a vida profissional e a carreira competitiva. As estruturas ósseas que compõem o joelho são o fémur distal, a tíbia proximal e a rótula. No entanto, estes tecidos ósseos não contribuem muito para manter a estabilidade da articulação do joelho. São os ligamentos, os meniscos, os músculos e os tendões que se distribuem no interior e no exterior da articulação que os unem. É fácil explicar por que razão muitos atletas recuperam bem de fracturas ósseas, enquanto os que sofrem de lesões nos ligamentos e nos meniscos têm muitas vezes de se despedir prematuramente do campo. As distensões e contusões musculares também são comuns, mas como os músculos têm uma melhor irrigação sanguínea do que os ligamentos, tendões e outros tecidos, e recuperam melhor com tempo e repouso, as lesões musculares geralmente não interferem com a carreira desportiva. Na articulação do joelho, dois ligamentos são responsáveis por ligar as superfícies articulares do fémur e da tíbia uma à outra. Estes ligamentos são também conhecidos como ligamentos cruzados ou LCA, porque se cruzam em forma de cruz. Quando o joelho é fletido, o ligamento cruzado anterior impede que a tíbia se desloque para a frente e o ligamento cruzado posterior impede que a tíbia se desloque para trás, o que assegura a estabilidade anterior e posterior da articulação do joelho durante a flexão. No lado lateral do joelho, encontram-se o ligamento colateral medial e o ligamento colateral lateral, que são apertados quando o joelho é esticado, impedindo que o joelho se estique e rode, para que não balance quando estamos de pé. Entre as superfícies articulares, existem também 2 cartilagens fibrosas em forma de crescente, denominadas meniscos, em cada joelho. Os meniscos preenchem o espaço articular, aumentando a flexibilidade e a estabilidade da articulação e ajudando na extensão e rotação da articulação. Normalmente, o joelho tem um ligeiro valgo de aproximadamente 7 graus e o joelho medial suporta 60 por cento da carga quando se está de pé. Como resultado, o menisco, os ligamentos colaterais e o ligamento cruzado anterior estão mais estreitamente relacionados no interior do joelho e as lesões resultam frequentemente numa “tríade de lesões”. No entanto, o peso não é a maior força sobre a articulação. Na realização de escaladas, saltos e outros movimentos, a patela e o fémur entre a força pode atingir 5-8 vezes o peso do corpo. A rótula, vulgarmente conhecida como joelho, é um desenho delicado que nos foi dado pela natureza. Não só protege a articulação do joelho, como também actua como uma alavanca ao puxar os músculos da coxa. Sem a patela, teríamos de exercer mais 30% de força para completar um pontapé. As lesões graves da rótula levam frequentemente à sua remoção, o que também afecta muito o desporto e a qualidade de vida. Para além das lesões desportivas, a articulação do joelho também se desgasta com a idade e podem surgir vários problemas. Por isso, é importante cuidar bem da articulação do joelho a partir de agora. Uma preparação adequada antes do exercício para evitar grandes exercícios repentinos; concentração durante o exercício para evitar traumatismos; escolha de um terreno desportivo plano e flexível, redução do peso, evitar demasiado impacto na articulação do joelho durante a corrida; utilização do equipamento de proteção necessário são medidas razoáveis e eficazes. Se a articulação do joelho tiver sido lesionada, deve descansar o suficiente e tentar evitar participar em actividades desportivas que sobrecarreguem o joelho, como o alpinismo, subir escadas, etc. O exercício científico ajudar-nos-á a prolongar o mais possível a vida útil da articulação do joelho, para que possamos pegar numa bengala mais tarde na nossa velhice.