O tempo de sobrevivência dos pacientes tratados conservadoramente para o cancro é principalmente determinado pelo tipo de cancro, o estado nutricional do paciente e outros factores. Tratamento conservador significa gestão sintomática, tratamento de apoio e nenhuma terapia anti-tumoral agressiva. Os doentes que necessitam de tratamento conservador encontram-se geralmente em fases avançadas do cancro, em que o doente se encontra em mau estado de saúde e não pode ou não quer submeter-se à terapia anti-tumoral, caso em que o tempo de sobrevivência do doente é geralmente medido em meses. Para alguns dos cancros mais malignos, tais como melanoma maligno, linfoma de Burkitt, etc., o tempo de sobrevivência é geralmente inferior a um mês se for tratado apenas de forma conservadora. Para tumores menos malignos, como o linfoma inerte e o adenocarcinoma pulmonar altamente diferenciado, os pacientes podem viver mais de seis meses com tratamento conservador. Além disso, alguns pacientes são demasiado velhos e mal nutridos para que o tratamento conservador comum possa prolongar a sua sobrevivência, e a maioria não sobrevive mais de três meses. Em conclusão, embora um bom tratamento conservador possa também prolongar o tempo de sobrevivência de pacientes com cancro avançado, é limitado e a maioria morre em poucos meses.