A maioria das meningite é causada por uma infecção bacteriana ou viral no sangue e um problema com a permeabilidade da barreira hemato-encefálica, resultando na migração de infecções bacterianas, virais, fúngicas ou tuberculosas do sangue para as meninges ou parênquima cerebral, causando lesões inflamatórias nas meninges ou parênquima cerebral. Em primeiro lugar, a meningite bacteriana é causada por uma infecção bacteriana e existem três tipos de meningite bacteriana, nomeadamente Haemophilus influenzae, Neisseria meningitidis e Streptococcus pneumoniae. Em segundo lugar, a meningite tuberculosa é uma inflamação não supurativa das meninges causadas pela Mycobacterium tuberculosis, que é responsável por cerca de 6% da tuberculose sistémica. Em terceiro lugar, meningite viral, que é principalmente causada por infecções virais intestinais e respiratórias como o vírus coxsackievírus, o vírus EV71 da doença da mão, febre aftosa e herpes simples. Quarto, outros tipos incluem a meningite criptocócica, que também pode ser causada por infecções criptocócicas e pode ser encontrada em pombos. Pessoas saudáveis são menos susceptíveis à meningite fúngica, mas em pessoas com infecção por HIV, é fácil para a imunodeficiência levar à infecção fúngica.