A causa da Síndrome de Guillain-Barré não é totalmente clara na prática clínica, mas considera-se que se deve ao ataque do sistema imunitário do organismo aos nervos periféricos, sendo geralmente precedida por um historial de doenças do trato respiratório superior ou diarreia, pelo que se considera que se deve a uma lesão dos nervos periféricos mediada pelo sistema imunitário do organismo. Os doentes podem começar por sentir uma perda de força muscular, normalmente a começar nas extremidades dos membros, e podem também sentir défices sensoriais do tipo luva e mangueira. O tratamento da síndrome de Guillain-Barré, que é clinicamente mediado pelo sistema imunitário, consiste na administração de gamaglobulina ou na terapia de choque hormonal. Se o estado do doente for grave, também pode ser efectuada uma troca de plasma. Alguns dos doentes podem obter uma melhoria significativa dos seus sintomas após o tratamento ativo, enquanto alguns dos doentes com síndrome de Guillain-Barré se transformam em síndrome de Guillain-Barré crónica.