A alta pressão é geralmente referida como pressão sistólica e a baixa pressão é geralmente referida como pressão diastólica. A tensão arterial humana inclui tanto a pressão alta como a baixa. A tensão arterial sistólica é a pressão dentro da aorta que sobe quando o coração se contrai e atinge o seu valor mais alto durante a sístole média, quando a tensão arterial é chamada sistólica. Quando o coração é diastólico, o valor mais baixo da pressão arterial é atingido no final da diástole cardíaca à medida que a pressão no interior da aorta cai, o que é chamado pressão arterial diastólica. Quando a pressão sistólica excede 140mmHg, ou a pressão diastólica excede 90mmHg, chama-se hipertensão, enquanto que a pressão sistólica abaixo de 90mmHg, ou a pressão diastólica abaixo de 60mmHg é hipotensão.