A síndrome do cólon irritável tem sido historicamente chamada uma das doenças mais numerosas: neurose do cólon, distúrbio de coordenação cólica, síndrome de irritabilidade do cólon, espasmo cólico, cólon espástico, cólon neurológico, neurose vagal, dor abdominal funcional, dor abdominal benigna, doença cólica funcional, colite mucosa, diarreia funcional, diarreia neurogénica, colite alérgica, etc. Na literatura russa as perturbações de motilidade intestinal psicogénica, a síndrome do cólon irritável e as perturbações viscerais vegetativas também pertencem à síndrome do cólon irritável. Há também a chamada síndrome da flexão hepática, síndrome da flexão esplénica e apendicite psicogénica, que também deve ser classificada como síndrome do cólon irritável. Reflecte apenas a desordem do movimento espástico de certos segmentos restritos do intestino. Todos estes nomes têm alguma validade, reflectindo o carácter e a natureza da doença de diferentes perspectivas e nomeando as perturbações de motilidade funcional do cólon como a manifestação principal da doença. Por exemplo, na flexão hepática ou síndrome de flexão esplénica, a dor no abdómen superior direito ou no abdómen superior esquerdo é principalmente causada por espasmo da flexão hepática (flexão direita) ou flexão esplénica (flexão esquerda) do cólon; na apendicite psicogénica, a dor no abdómen inferior direito assemelha-se à apendicite, que é facilmente mal diagnosticada, e é também causada por discinesia agitada do segmento intestinal local devido a factores psicogénicos. Deve dizer-se que estas nomenclaturas são algo como “homens cegos sentindo um elefante” e não fornecem uma visão holística. Por exemplo, as perturbações da motilidade intestinal funcional são predominantemente cólicas, mas podem também envolver o intestino delgado; é também inadequado nomear um doente com diarreia e fezes mucosas como “xxxx colite”, porque embora haja diarreia persistente ou fezes mucosas, e a infecção intestinal possa ser a causa, o doente não tem alterações inflamatórias na mucosa intestinal e o exame às fezes é normal. A síndrome do cólon irritável não deve ser vista como uma doença isolada do cólon, está frequentemente associada a sintomas sistémicos tais como tonturas, insónia, ansiedade, depressão e hipocondria. Dependendo das características dos sintomas, o síndrome do cólon irritável pode ser classificado como dor abdominal (a mais comum), diarreia, fezes mucosas, inchaço e mistura. Actualmente, o nome de síndrome do cólon irritável não é perfeito. Acredita-se que à medida que as causas e a patogénese da doença forem sendo mais elucidadas, surgirão nomes mais científicos e precisos.