O período de incubação da sífilis varia de 1 semana a 2 meses, com uma média de 2 a 4 semanas, e os anticorpos geralmente não são detectáveis durante o período de incubação.
A despistagem da sífilis deve ser efectuada após o período de incubação e a sífilis não deve ser excluída com base num único resultado negativo do teste serológico da sífilis. Os testes serológicos para o seu diagnóstico requerem a deteção de dois tipos de anticorpos, nomeadamente anticorpos não específicos anti-cardiolipina e anticorpos específicos anti-sífilis espiroqueta. Os testes laboratoriais para a sífilis também incluem um teste de espiroquetas da sífilis e um teste do líquido cefalorraquidiano.
A sífilis é causada pela espiroqueta da sífilis e é uma doença crónica sexualmente transmissível, a maior parte da qual é transmitida através do contacto sexual, enquanto uma pequena parte é transmitida indiretamente através do contacto com utensílios vivos portadores do agente patogénico. A doença não pode ser curada por si só e, se detectada precocemente, deve ser tratada de forma atempada e regular.