Um aneurisma da aorta abdominal é uma protuberância dilatada na parede da aorta abdominal. Podem crescer em tamanho e eventualmente romper-se e sangrar, levando à morte. Os aneurismas abdominais da aorta ocorrem principalmente em pessoas idosas com mais de 60 anos, numa proporção de 10:3 entre homens e mulheres, e estão frequentemente associados à hipertensão e a doenças cardíacas, embora também sejam ocasionalmente observados em pessoas mais jovens. São mais comuns nos homens do que nas mulheres. Outras causas raras são a displasia congénita da aorta, sífilis, trauma, infecção, aortite e síndrome de Marfan. A maioria dos aneurismas da aorta abdominal são causados por aterosclerose e estão geralmente localizados distalmente à artéria renal, estendendo-se até à bifurcação da aorta abdominal, envolvendo frequentemente a artéria ilíaca, e ocasionalmente acima da artéria renal, também conhecida como aneurismas da aorta toracoabdominal. Alguns pacientes podem estar assintomáticos até se romperem ou estarem perto de se romperem. As causas comuns são a aterosclerose, degeneração cística da camada média da artéria, sífilis, congénita, traumática e infecciosa. Destes, a aterosclerose é a causa mais comum. Quando a aterosclerose ocorre nas artérias, as fibras elásticas médias quebram-se e as paredes tornam-se fracas, incapazes de suportar a pressão do fluxo sanguíneo na aorta e tornam-se localmente aumentadas, resultando num aneurisma da aorta. À medida que o aneurisma é submetido a tensão arterial elevada, expande-se gradualmente e pode comprimir órgãos adjacentes e até corroer o esterno, costelas ou protuberância em direcção à superfície do corpo para se tornar uma massa pulsante. Num aneurisma aumentado, o fluxo sanguíneo abranda, criando um vórtice que pode produzir um trombo ligado. Os doentes podem morrer por compressão grave de órgãos vitais ou por ruptura do próprio aneurisma, sendo os aneurismas císticos mais susceptíveis de se romperem do que os em forma de fuso. Sintomas clínicos Raramente vistos antes dos 50 anos de idade, mais frequentemente em homens entre os 60 e 80 anos de idade. 1. a maioria dos pacientes são assintomáticos e são frequentemente encontrados acidentalmente no exame físico por outras razões. O aneurisma típico da aorta abdominal é uma massa distendida que pulsa lateralmente e anteriormente, com um sopro vascular em cerca de 50% dos pacientes; 2. dor: um sintoma comum antes da ruptura, localizado principalmente em torno do umbigo e no abdómen médio e superior. Se o aneurisma invadir a coluna lombar, pode haver dor lombossacral. Se houver dor grave recente no abdómen ou na região lombar, é frequentemente um sinal de que o aneurisma está à beira da ruptura. Massa abdominal: O sinal mais importante é uma massa distendida e pulsante à volta do umbigo ou no abdómen médio superior, que é geralmente palpável a menos que o paciente seja obeso, com dor de pressão e tremor fino, e um murmúrio sistólico. Ruptura: Este pode ser o sintoma inicial de uma complicação fatal, mais frequentemente um tumor rompido, a partir do qual o sangue se rompe para a cavidade abdominal, mas felizmente mais frequentemente para a cavidade retroperitoneal, onde a hemorragia é lenta. A dor abdominal e o choque hemorrágico podem durar horas ou dias, e o doente pode procurar cuidados médicos. Ocasionalmente, a hemorragia é limitada e o doente pode ter dor abdominal, febre, perda de sangue ligeira a moderada e, muitas vezes, re-ruptura. Pode também romper na veia cava inferior, produzindo uma fístula aorto-venosa com um sopro contínuo, débito cardíaco elevado e insuficiência cardíaca. Ocasionalmente, pode entrar no duodeno e causar hemorragia gastrointestinal; 4. Outras complicações graves: a trombose aguda pode ocasionalmente formar-se no interior do aneurisma. A trombose do aneurisma aórtico abdominal ou resíduos ateroscleróticos podem causar embolia dos membros inferiores. A obstrução intestinal pode ocorrer com compressão duodenal, e o edema periférico pode resultar de obstrução da veia cava inferior. As infecções bacterianas secundárias são raras.