Uma proteção solar adequada é importante para a prevenção do cancro da pele, do fotoenvelhecimento e das reacções fototóxicas. Há dois conceitos que devem ser compreendidos quando se selecciona um protetor solar: o fator de proteção solar (FPS) refere-se à relação entre a energia necessária para produzir um eritema mínimo na pele protegida com um protetor solar e a energia necessária para produzir o mesmo grau de eritema na pele sem qualquer proteção. Em termos simples, é o multiplicador do tempo da pele contra os raios ultravioleta (principalmente UVB). O PA indica a capacidade de defesa dos protectores solares contra os UVA, e o seu efeito defensivo distingue-se em três níveis: PA+ indica que pode atrasar o tempo de bronzeamento da pele de 2 a 4 vezes, PA++ indica que pode ser atrasado de 4 a 8 vezes e PA++ dez indica que pode ser atrasado mais de 8 vezes. De um modo geral, não existe uma relação linear entre o FPS e a eficácia da proteção. A FDA (Food and Drug Administration dos Estados Unidos) confirmou que os produtos com um FPS superior a 50 proporcionam apenas uma proteção UV ligeiramente melhorada, pelo que não têm qualquer significado especial. Os protectores solares com FPS15/PA++ são frequentemente recomendados para utilização diária. Atualmente, muitos produtos cosméticos, como os BB creams, CC creams e cremes barreira, vêm com um nível médio de proteção solar e são mais populares entre as mulheres. Os protectores solares com FPS30/PA+++ ou superior são recomendados para pessoas que trabalham ao ar livre, praticam desporto ou participam em actividades recreativas. Para as pessoas que precisam de estar expostas aos raios UV durante longos períodos de tempo, como na praia, a esquiar ou a conduzir durante longos períodos de tempo, podem ser utilizados protectores solares com FPS 50/PA+++.