O selénio é um elemento importante na manutenção do equilíbrio fisiológico do organismo, influenciando a resposta imunitária, o crescimento celular e a defesa viral. O seu papel principal, no entanto, é na manutenção da função tiroideia normal. No total, 25 selenoproteínas desempenham uma variedade de papéis no corpo. O selénio é uma molécula importante nos sítios activos de glutatião peroxidase, deiodinase e oxidoredutase redutase sulfurosa. Assim, o selénio tem o papel mais importante na síntese e função hormonal da tiróide e na protecção das células da tiróide contra radicais livres e danos oxidativos. Para manter a actividade das proteases contendo selénio é necessária uma ingestão diária de selénio de cerca de 60-75 ug. A deficiência de selénio reduz a actividade do glutatião peroxidase, que conduz a danos oxidativos, e da deiodinase, que danifica a glândula tiróide. Mais importante ainda, a deficiência de selénio causa uma resposta auto-imune na glândula tiróide, uma substância importante envolvida na resposta auto-imune da tiróide à inflamação e ao hipertiroidismo primário. Devido à regulação do ciclo celular, a deficiência de selénio pode desempenhar um papel motor no desenvolvimento do cancro da tiróide.