A contusão da costela pode tornar-se cada vez mais dolorosa se houver um derrame pleural que conduza a uma infeção e, se a dor localizada for significativa e persistente, pode estar presente uma fratura linear. Após a contusão da costela, esta pode ser complicada por uma contusão pulmonar ou por uma inflamação na cavidade torácica, quando é possível produzir uma exsudação inflamatória na cavidade pleural, que conduz a um derrame pleural e, na fase inicial da pleurisia aguda, pode haver uma dor torácica evidente, que é agravada pela inalação. Se a dor localizada de uma contusão de costela for significativa e persistente, pode estar presente uma fratura linear, que é normalmente exacerbada pela respiração profunda, pela pressão sobre a área lesionada e pela flexão ou torção do corpo. Se um doente com contusão das costelas sentir dores significativas e prolongadas enquanto recupera em casa, é importante ir ao hospital para saber se existem complicações, como derrame pleural ou fratura linear das costelas, e cooperar com o tratamento do médico.