Se já viu o filme vencedor do Óscar Rain Man, ficará impressionado com o seu protagonista. De facto, indivíduos com autismo têm talentos especiais que os levaram a ser chamados “génios idiotas”, e algumas pessoas acreditam que Isaac Newton e Albert Einstein eram autistas. Pode parecer uma coisa boa ter autismo, mas o que é isso? De facto, o autismo, também conhecido como desordem autista, afecta a capacidade de socializar e construir relações interpessoais, com graves dificuldades em cuidar de si próprio e vários graus de deficiência no funcionamento social, tais como a incapacidade de sair de forma independente. É frequentemente acompanhada de problemas de comportamento, tais como hiperactividade e automutilação. As crianças com autismo muitas vezes não permanecem em jardins de infância normais e requerem uma educação especial. Além disso, a incidência do autismo nas crianças já é mais elevada do que a do cancro infantil, SIDA e diabetes combinados, e a condição não é menos perigosa do que estas três doenças. Afecta 1 em 110 crianças e 1 em 70 rapazes! O autismo coloca uma grande pressão sobre as famílias e a sociedade. Devido à gravidade da situação, em Dezembro de 2007, a Assembleia Geral das Nações Unidas adoptou uma resolução para designar 2 de Abril de cada ano como Dia Mundial de Sensibilização para o Autismo, com início em 2008. Para sensibilizar o público para o autismo, segue-se uma breve introdução ao conhecimento relacionado com o autismo: I. O que é o Dia Mundial de Sensibilização para o Autismo? Em Dezembro de 2007, a Assembleia Geral das Nações Unidas adoptou uma resolução para designar 2 de Abril de cada ano como Dia Mundial de Sensibilização para o Autismo, a fim de aumentar a sensibilização para o autismo e a investigação e diagnóstico relacionados, e para as pessoas com autismo. “O Dia Mundial de Sensibilização para o Autismo é um lembrete da importância do respeito mútuo, compreensão e cuidado entre as pessoas com autismo e a população em geral. Como pessoas com autismo e pessoas directamente relacionadas com elas, tais como famílias de autistas, estudiosos, especialistas, médicos e enfermeiros, o 2 de Abril deve também ser utilizado como “estação de aclamação” para continuar a trabalhar em conjunto para superar a doença. As pessoas devem esforçar-se por fazer do 2 de Abril um dia em que as pessoas com autismo possam viver confiantes e felizes. Quais são os sinais e sintomas das crianças autistas? O autismo tem uma variedade de manifestações, mas os três principais sintomas do autismo são perturbações da comunicação, perturbações da linguagem e comportamento estereotipado, bem como características intelectuais, perceptivas e emocionais. A partir da idade de cerca de 1,5 anos, os pais vão gradualmente notando que o seu filho é diferente das outras crianças. As crianças preferem brincar sozinhas e são relutantes ou incapazes de brincar com crianças ou de participar em jogos cooperativos. Muitas vezes surdas à maioria das instruções dos pais, mas executam com prazer certas instruções que lhe interessam, tais como sair para a rua, atirar lixo, comer biscoitos, etc. Mau contacto visual. Normalmente não tem medo de estranhos. Normalmente leva a mão dos pais para um determinado lugar quando necessário, mas não é capaz de usar os dedos para apontar para objectos. Esta é a principal razão para a maioria das crianças com autismo serem vistas. A deficiência linguística pode assumir muitas formas, sendo que a maioria das crianças está atrasada no seu desenvolvimento linguístico, geralmente não falando aos dois ou três anos de idade, ou regredindo após o desenvolvimento normal da língua. A imitação da fala e a ‘linguagem do papagaio’ são comuns, tal como a incapacidade de usar correctamente os pronomes pessoais, tais como ‘tu, eu e ele’. 3. interesses estreitos e comportamentos estereotipados repetitivos As crianças com autismo podem não estar interessadas nas actividades e coisas que a maioria das crianças gostam, mas podem demonstrar um interesse extraordinário em determinados objectos ou actividades, e como resultado exibem um ou mais comportamentos estereotipados repetitivos ou acções estereotipadas, tais como rodar em círculos, farejar, brincar com interruptores, correr para trás e para a frente, arranjar brinquedos e blocos, dançar com as mãos, e estar particularmente apegado a um determinado objecto, tal como uma roda, leque ou outro objecto redondo. rodas, ventoinhas ou outros objectos redondos, ver repetidamente anúncios televisivos ou previsões meteorológicas, adorar ouvir uma determinada peça ou peças de música, mas não estar normalmente interessado em desenhos animados. Muitas vezes há certos interesses específicos e comportamentos estereotipados em certas alturas, que não são constantes. Outros Cerca de 70% das crianças com autismo são mentalmente retardadas, 20% estão na faixa normal e cerca de 10% são demasiado inteligentes. Algumas crianças com autismo podem parecer altamente competentes em certas áreas, principalmente na capacidade musical e na memória, especialmente na memória mecânica de números, percursos, matrículas, datas, etc. A maioria das crianças com autismo tem anomalias sensoriais de um ou outro tipo. Algumas crianças têm um medo particular ou preferência por certos sons; algumas mostram um medo de certas imagens visuais ou uma preferência por olhar para certos objectos de uma determinada forma; muitas crianças com autismo não gostam de ser abraçadas; a dor é comum; e uma preferência por longos passeios de carro ou de baloiço ou um medo particular de passeios de elevador. A hiperactividade e a distractibilidade são mais aparentes na maioria das crianças com autismo e são frequentemente uma grande preocupação para os pais e médicos, e por isso muitas vezes mal diagnosticadas como TDAH. As birras temperamentais, a agressão e a automutilação são também comuns em crianças com autismo e podem estar relacionadas com uma paternidade incorrecta. Estes comportamentos podem estar relacionados com a paternidade incorrecta. Podem variar de indivíduo para indivíduo e podem ser leves ou graves, e podem ser típicos, atípicos ou específicos, e são colectivamente referidos como perturbações do espectro do autismo (DDA). O que é que posso fazer em relação ao autismo? Embora não haja cura ou prevenção médica para o autismo, o diagnóstico precoce e o tratamento de intervenção precoce podem ser eficazes para melhorar a vida das pessoas com autismo. Os métodos de tratamento mais eficazes são a educação e a formação. Vários dos métodos de formação mais utilizados e eficazes a nível internacional incluem a formação estruturada (TEACCH), a terapia de análise comportamental aplicada (ABA), a intervenção de desenvolvimento relacional (IDI) e o tempo de intervenção no solo (DIR). Cada uma destas abordagens é apropriada para crianças com autismo e cada uma tem as suas próprias características, mas preferimos utilizar uma combinação destas abordagens de formação de uma forma orgânica, tomando os pontos fortes de cada uma. Nas fases iniciais, o foco principal é a modificação do comportamento, utilizando um ambiente estruturado e um procedimento estruturado para cada sessão de treino, e reforçando o bom desempenho no treino com terapia de análise comportamental, melhorando assim a capacidade e cooperação da criança. A um determinado nível de cooperação, o conceito e os métodos de Intervenção de Relacionamento (IDI) são integrados na formação diária e na vida para aumentar o desejo da criança de interagir com os outros. Para crianças com mais de 5 anos de idade, a formação pode ser complementada com medicação psicotrópica eficaz para controlar a excitação e os sintomas de hiperactividade. Qual é o prognóstico para o autismo? O prognóstico para o autismo depende da gravidade da condição, do nível de inteligência da criança, do momento das intervenções educativas e terapêuticas e do nível de intervenção. Quanto maior for o nível de inteligência da criança, mais jovem é a intervenção, mais intenso é o treino, e quanto menos grave for o autismo, melhor é o resultado. É por isso que defendemos o treino o mais cedo possível para aproveitar a melhor oportunidade de maximizar as capacidades da criança. A maioria das crianças com autismo que não são tratadas têm um mau prognóstico, com mais de metade a desenvolver uma deficiência intelectual vitalícia. Uma pequena percentagem de crianças irá melhorar em diferentes graus à medida que forem envelhecendo. V. Como pode o autismo ser detectado precocemente? Se o seu filho mostrar algum dos seguintes sinais, consulte imediatamente um especialista para verificar se há sinais precoces de autismo: 1. Aos seis meses ou mais, a criança não está a rir ou a fazer outras expressões quentes e felizes. 2. aos nove meses de idade ou mais, a criança ainda não é capaz de partilhar sons, sorrisos ou outras expressões faciais com outras pessoas. 3. aos dez meses de idade, a criança ainda não respondeu ao ouvir o seu nome. 4. com um ano de idade, a criança ainda não é capaz de balbuciar. 5. com um ano de idade, a criança ainda não está a fazer gestos para comunicar com o mundo exterior, tais como apontar coisas, mostrar coisas aos pais, alcançar coisas, ou agitar as suas mãos. 6. aos dezasseis meses de idade, a criança ainda não é capaz de falar. 7. aos dois anos de idade, a criança ainda não está a dizer activamente frases significativas compostas de duas ou mais palavras (excluindo imitação). 8. em qualquer altura, há uma deterioração das capacidades linguísticas da criança ou da sua capacidade de interagir socialmente.