Como as fases iniciais da nefropatia diabética não têm sintomas clínicos óbvios, apenas a taxa de filtração glomerular pode aumentar em 20-40%, e este estado de “hiperfiltração” só pode ser detectado com testes especiais, pelo que é difícil rastrear a nefropatia diabética precoce como um teste clínico de rotina para pacientes diabéticos. No entanto, quando a taxa de filtração glomerular aumenta significativamente, o volume do rim aumenta e o fluxo sanguíneo na artéria renal também aumenta. Nesta altura, portanto, as técnicas de Doppler por ultra-sons podem ser aplicadas actualmente para detectar anomalias o mais cedo possível, mas apenas se os valores precisos forem comparados com base nos próprios valores pré e pós-instalação desse paciente. Em indivíduos saudáveis e em estados iniciais de nefropatia diabética, não há ou há apenas quantidades muito pequenas de proteínas presentes na urina, conhecidas como proteinúria sem proteínas ou proteinúria normal. De facto, a taxa de excreção de albumina pelo rim é significativamente aumentada ao mesmo tempo que a taxa de filtração glomerular é aumentada. As modernas técnicas bioquímicas e imunoensaio podem determinar com precisão o nível de microalbumina na urina, fornecendo assim uma ferramenta importante para a detecção precoce da nefropatia diabética e tornando esta patologia renal clinicamente insidiosa de excreção aumentada de albumina clinicamente detectável. Por conseguinte, é importante para os doentes diabéticos que a sua excreção de proteínas na urina seja testada regularmente, uma vez que este é agora o principal meio de detecção precoce da nefropatia diabética, de preferência retendo a urina durante 24 horas para quantificação da albumina na urina. Para tal, esvaziar a bexiga de manhã depois de acordar, tomar o seu tratamento e dieta normais para o dia sem exercício físico ou trabalho físico extenuante, recolher toda a urina desde a segunda urina até à primeira urina depois de acordar no dia seguinte, medir o volume ou peso total e registá-lo, depois misturar e levar uma amostra de urina de 10-15 ml para o hospital para testes. Actualmente, ao medir com precisão a quantidade de albumina excretada na urina, os doentes com nefropatia diabética são classificados internacionalmente em três níveis: proteinúria normal ou nula (menos de 30 mg de proteína de urina em 24 horas); microproteinúria (entre 30 e 299 mg de proteína de urina em 24 horas); e proteinúria clínica (igual ou superior a 300 mg de proteína de urina em 24 horas). Se for difícil recolher urina 24 horas por dia, também pode ser utilizada uma “urina pontual” aleatória para determinar a quantidade de proteína urinária excretada, mas é importante medir também a quantidade de creatinina excretada na urina e corrigi-la pela razão entre as duas, uma vez que o estado de filtração glomerular também varia em ritmo circadiano e é influenciado por outros factores, embora esta correcção também se limite aos casos em que a função renal ainda é Esta correcção é, evidentemente, limitada aos doentes com nefropatia diabética nos níveis de microproteinúria e proteinúria clínica onde a função renal ainda é essencialmente normal. Expressando a excreção de proteínas urinárias em microgramas e a excreção de creatinina urinária em miligramas, a relação entre a proteína urinária e a creatinina urinária é equivalente aos valores acima referidos ao classificar os três estratos da nefropatia diabética, ou seja, proteinúria normal inferior a 30 microgramas por miligrama de creatinina; microproteinúria entre 30 e 299 microgramas por miligrama de creatinina; e proteinúria clínica igual ou superior a 300 microgramas por miligrama de creatinina. No caso de excreção de proteínas urinárias medidas por uma urina de 24 horas, podemos também calcular a taxa de excreção de albumina por minuto na urina. A proteinúria normal é inferior a 20 microgramas por minuto; a microproteinúria está entre 20 e 199 microgramas por minuto; a proteinúria clínica é igual ou superior a 200 microgramas por minuto. A monitorização da albumina urinária é importante não só para compreender o desenvolvimento da nefropatia diabética, mas também como um preditor do risco de doença coronária. Infelizmente, cerca de 10-25% dos doentes com diabetes tipo 2 já têm microproteinúria na altura do diagnóstico, e uma minoria já tem proteinúria clínica presente.