O VIH-1 refere-se ao VIH tipo 1, que pode ser dividido em tipo 1 e tipo 2, que diferem na sua distribuição, infecciosidade e patogenicidade. O VIH tipo 1 está distribuído em todo o mundo e é ligeiramente mais infeccioso e patogénico do que o tipo 2. O VIH tipo 2 encontra-se principalmente na África Ocidental, com um pequeno número de casos na Europa Ocidental e América do Norte. O VIH tipo 2 é ligeiramente menos infeccioso e patogénico do que o tipo 1. Portanto, a maioria do VIH encontrado na China é do tipo 1, e é pouco provável que o tipo 2 esteja presente. Os testes clínicos são feitos principalmente através da pesquisa de anticorpos do VIH no sangue. A maioria dos reagentes é capaz de detectar tanto o tipo 1 como o tipo 2, pelo que qualquer um dos tipos de infecção pelo VIH pode ser detectado.