A cauda equina é a extremidade de toda a medula espinhal, que é o nervo central do corpo. Embora a cauda equina faça parte da medula espinhal, a estrutura da cauda equina já é idêntica à estrutura dos nervos periféricos do membro, pelo que normalmente é possível recuperar de uma lesão da cauda equina. No entanto, dependendo da extensão da lesão, se o dano for demasiado grave e exigir tratamento cirúrgico, o nervo pode recuperar apenas parcialmente a sua função. Com o tratamento correcto, é possível recuperar completamente de uma lesão grave da cauda equina. A causa mais frequente de lesão da cauda equina é uma hérnia discal lombar, que se projecta para fora do corpo vertebral e provoca a compressão dos tecidos moles circundantes, incluindo a cauda equina, que pode ser causada por uma compressão prolongada da cauda equina e por uma protrusão demasiado grande. As lesões mais ligeiras da cauda equina podem ser reparadas com um tratamento razoável e eficaz. Se a lesão da cauda equina for causada por uma fractura das vértebras sacrais lombares, o nervo pode normalmente ser restaurado, desde que não seja necessário tratamento cirúrgico.