Os primeiros sintomas do VIH referem-se geralmente aos sintomas da fase aguda. Atualmente, não existe uma indicação clínica clara sobre a rapidez com que os sintomas da fase aguda da SIDA se manifestam. Os sintomas da fase aguda da SIDA manifestam-se geralmente em cerca de 2 a 4 semanas, mas há também alguns doentes que não apresentam sintomas evidentes na fase aguda. O VIH é transmitido principalmente através do contacto sexual e do sangue. Devido à via de transmissão e às diferenças físicas dos doentes, alguns deles são portadores de uma replicação ativa do vírus no seu organismo, pelo que os sintomas clínicos agudos se manifestam geralmente em cerca de 2 a 4 semanas. No entanto, alguns doentes têm uma forte resistência do organismo, pelo que os sintomas não são óbvios, na fase aguda podem parecer semelhantes aos sintomas da gripe, muitas vezes fáceis de ignorar, pelo que se recomenda que os doentes com comportamentos sexuais de alto risco e outros doentes façam regularmente testes de despistagem do VIH. Recomenda-se que os doentes com sintomas agudos procurem atempadamente assistência médica e que, sob a orientação do médico, façam os exames necessários para determinar se estão infectados com o VIH e que, sob a orientação do médico, efectuem o tratamento adequado.