I. Esporos que põem a vida em perigo Aposto que, no último mês, quer no escritório quer depois do chá, o assunto mais falado deve ser o relacionado com os ataques terroristas de 11 de setembro nos Estados Unidos e com os ataques aéreos das forças da coligação americana e britânica no Afeganistão. De acordo com as estatísticas compiladas por uma pessoa bem intencionada após uma pesquisa na Internet, o índice de popularidade do assassino terrorista Ben. Bin Laden é agora mais popular do que o de qualquer celebridade e a frequência com que o seu nome aparece na Internet e noutros meios de comunicação social é dominante, ofuscando quaisquer tópicos de interesse anteriores. Nas últimas duas semanas, a maré mudou e um nome estranho e bizarro para a doença, o antraz, como uma nova estrela que surge do nada, tornou-se subitamente um êxito em todos os meios de comunicação social do mundo, roubando metade da atenção de Bin Laden. Os nossos antepassados ensinaram-nos que as árvores são grandes e que as traves que saem delas apodrecem primeiro. A única superpotência do mundo atual, os Estados Unidos, é, sem dúvida, um paraíso na terra na mente de muitas pessoas, mas, como disse Phoenix, há grandes dificuldades com isso. Os terroristas não acreditam no mal, é preciso criar um paraíso na terra para o virar do avesso, de modo a que se transforme num horror infernal. O 11 de setembro ainda não se dissipou completamente no céu de Nova Iorque e na mente do povo americano, o espetro do antraz começou a revirar o espaço aéreo dos Estados Unidos da América, deixando os americanos em suspense. Até ao momento em que escrevo, foram detectados mais de 30 casos de febre do carbúnculo nos Estados Unidos, incluindo idosos e bebés com menos de um ano de idade, e os terroristas não pouparam nenhum deles, tendo um deles já sido infetado com a doença e seguido as almas das 7000 vítimas do World Trade Centre de Nova Iorque para a sua morada celestial. A nuvem de suspeita de terror está de novo espessa como fumo no céu dos Estados Unidos e de outros países ocidentais. A 3 de outubro, Bob Steven, um editor de fotografia de 63 anos, funcionário do The Sun, um jornal tabloide do estado da Florida, no sudeste dos Estados Unidos, adoeceu subitamente com uma estranha doença. Stephen adoeceu subitamente com uma estranha doença: primeiro febre alta, náuseas e vómitos, depois lesões cutâneas, úlceras, edema e necrose, seguidos de dificuldades respiratórias, dois dias depois, devido a complicações de sépsis e choque infecioso, e morreu. Os médicos encontraram esporos de Bacillus anthracis no teclado do computador que Bob estava a utilizar, o que foi o responsável pela sua morte. Três dias mais tarde, o colega de Bob, Blanco, de 73 anos, foi também hospitalizado com esporos de antrax. Os esporos foram também encontrados no teclado do computador de Blanco. A equipa médica encontrou também esporos semelhantes no seu nariz. Blanco está atualmente internado num hospital em Miami sob observação clínica e tratamento. O terceiro caso de infeção é também o de uma gestora de dados do tabloide, que deu entrada no hospital a 9 de outubro, depois de se ter sentido subitamente mal e com dores nos pulmões. Além disso, no leste dos Estados Unidos da América, na Virgínia, em 9 de outubro, um homem de 40 anos afirmou ter sido infetado com Bacillus anthracis. O pessoal médico estava a examiná-lo. Em segundo lugar, qual é o demónio Então, qual é o demónio da febre do carbúnculo? O que é o antrax? O que é que deixou os americanos e o mundo tão alarmados? O antraz, também conhecido como carbúnculo, é uma doença infecciosa aguda zoonótica causada pelo Bacillus anthracis. O Bacillus anthracis é uma bactéria Gram-positiva que infecta facilmente animais de sangue quente, incluindo os seres humanos (a maioria dos bacilos são Gram-negativos, mas “esta bactéria” não o é, pelo que se trata de um tipo diferente de bacilo, que não é um marido, mas é cem vezes mais virulento do que um marido). O bacilo do carbúnculo é muito pequeno, invisível a olho nu e intocável para os mortais, com um comprimento de cerca de 5-10 microns e uma largura de 1-3 microns. Não olhe para o seu pequeno tamanho, o “humano” é grande, pode, de acordo com diferentes ambientes de vida, mudar constantemente a sua face, mudar a sua própria forma. Por exemplo, depois de entrar no corpo humano, pode formar uma membrana para se camuflar e proteger, e quando chegar a altura, começará a fazer ondas. Fora do corpo, cresce esporos (ou seja, o jornal disse esporos), é também uma espécie de auto-proteção. Os esporos têm uma forma ovoide e estão localizados no centro da bactéria. Ao microscópio eletrónico, podem ver-se três zonas de esporos em fase estacionária. Os esporos estacionários são transformados em propágulos patogénicos através de três etapas: ativação, protrusão dentária e crescimento de rebentos jovens. Os propágulos são sensíveis à luz solar, ao calor e aos desinfectantes comuns. Semelhante a outras bactérias, pode ser morto por aquecimento a 56 ℃ por 30 minutos e 75 ℃ por 1 minuto. No entanto, os seus esporos são como uma armadura no corpo, invulneráveis e têm uma forte resistência. Em condições naturais ou na carne curada pode sobreviver por um longo tempo, na pele pode sobreviver por vários anos. Calor seco 150 ℃, ainda pode sobreviver 30-60 minutos, calor húmido 120 ℃ 40 minutos antes de todos mortos. Após 100 horas de exposição direta à luz solar, fervendo por 40 minutos e 110 ℃ vapor de alta pressão por 60 minutos, ainda há um pequeno número de esporos sobreviventes. Também pode resistir durante muito tempo em alguma água desinfetante comummente utilizada. Por exemplo, em 5 por cento da solução de ácido carbólico pode sobreviver 20-40 dias, ligeiramente sensível a oxidantes, 4 por cento de permanganato de potássio e 3 por cento de peróxido de hidrogénio em 15 minutos e 1 hora, respetivamente, será “feito”. Pode ver-se que a sua capacidade de “resistência” é quase a mesma que a do Rei Macaco. Não admira que este pequeno esporo de carbúnculo possa causar problemas no mundo ocidental! Os soldados celestiais e os generais do império ocidental parecem não poder fazer nada contra ele. O principal componente do Bacillus anthracis que causa a doença é a sua exotoxina. Esta pode ser dividida em três componentes: o Fator I (fator de edema), o Fator II (antigénio protetor) e o Fator III (fator letal), o último dos quais é fatal. Antes do século XX, o carbúnculo era muito comum. Nos Estados Unidos, era anteriormente designado por “doença dos tosquiadores de ovelhas”, ou simplesmente “doença dos trabalhadores da lã”, porque a maior parte dos 18 casos de carbúnculo encontrados nos Estados Unidos entre 1900 e 1978 estavam relacionados com o manuseamento de lã ou de peles de ovelha. Anteriormente, algumas pessoas também lhe chamavam “doença das pernas negras” com base no seu principal sintoma, crostas e necrose da pele negra. Na verdade, este carbúnculo obscuro não é uma doença nova como a SIDA, que só agora está a surgir. Hoje, os americanos têm “medo do carvão”, mas é que “a velha revolução encontrou um novo problema”. Eu, este grande povo vulgar, não consigo sempre livrar-me das pessoas do país que gostam de comparar com as características chinesas dos velhos hábitos, por isso, voltou-se para o velho antepassado, descobriu que escrito em meados do século XVII, acumulou muitos anos de poeira “Cirurgia Dacheng” tem sido sobre o antraz (naquela época não é chamado de antraz, mas é chamado de furúnculo), foi descrito: “é a doença de mais do que na matança do gás perverso, ou os cadáveres do mal animal e desobediência da mudança! “. Será a mesma coisa que o antraz atual? Os peritos que têm uma propensão para as provas podem ir a exame sobre isto, e podem declarar o assunto e fazer um grande livro e um grande livro de papéis. O período de incubação da febre do carbúnculo é geralmente de 1 a 6 dias, ou tão curto quanto 12 horas. Os seus sintomas clínicos incluem principalmente úlceras cutâneas, crostas carbonizadas e edema extenso dos tecidos circundantes, acompanhados de sinais de toxemia e, em casos graves, infeção aguda dos pulmões, intestinos e meninges, que pode ser acompanhada de septicemia. Quando um certo número de esporos de Bacillus anthracis, como um flagelo voador, aterra na rutura da pele e depois é engolido pelo trato gastrointestinal ou inalado pelo trato respiratório, juntamente com o enfraquecimento da capacidade de resistência do organismo devido à desnutrição, fome e esforço, doenças crónicas, fissuras cutâneas, complicações respiratórias de outras doenças, etc., o positivo não se sobrepõe ao mal e pode ser utilizado para os males. Se o corpo estiver saudável e a quantidade de esporos que entram no corpo for baixa ou a virulência for baixa, não se desenvolverá. O carbúnculo é também uma bactéria comummente utilizada na guerra e já matou inúmeras pessoas. O carbúnculo transmitido pela respiração foi originalmente disseminado em herbívoros como ovelhas, cavalos e porcos. Devido à sua fácil dispersão e letalidade, o Bacillus anthracis tem sido utilizado por alguns países para criar armas biológicas e químicas. A investigação sobre o B. anthracis como arma biológica assustadora remonta à Primeira Guerra Mundial. Dizia-se que a Alemanha tinha usado esta arma, mas nunca foi provado. Durante a Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos, o Reino Unido e o Japão efectuaram estudos aprofundados sobre o Bacillus anthracis como arma biológica. Os cidadãos nacionais ainda se recordam de que, durante a Segunda Guerra Mundial, a unidade 731 do Japão cultivava germes de carbúnculo em grandes quantidades e realizava experiências sobre a eficácia das bactérias e das armas bacteriológicas, utilizando seres humanos vivos como espécimes. Em 1942, a terceira equipa expedicionária da unidade de invasão japonesa 731 participou na batalha de Zhejiang-Gan e, em conjunto com a unidade 1644 do exército japonês, utilizou um avião para transportar 130 quilos de bacillus anthracis e outros germes para o local pré-determinado, que foi depois utilizado como arma para atacar fontes de água, pântanos e charcos. Em seguida, libertaram as bactérias nas fontes de água, nas zonas pantanosas e nas zonas residenciais, provocando uma “praga” que se propagou sucessivamente nessas zonas e causando um grande número de mortes entre os soldados e os civis chineses. Após a derrota do Japão na guerra, a Unidade 731 espalhou o Bacillus anthracis na China Central quando estava a fugir, causando a morte de um grande número de pessoas. Após a Segunda Guerra Mundial, de um modo geral, os exércitos poderosos não utilizaram armas químicas e biológicas porque, por um lado, eram demasiado cruéis e, por outro, podiam facilmente provocar a propagação da peste e ferir pessoas inocentes. No entanto, há terroristas e canalhas como Saddam do Iraque, Aum Shinrikyo do Japão e Osama bin Laden que utilizam secretamente armas químicas e biológicas, o que é um crime totalmente insensível. IV. Um caso público Após a leitura de um grande número de relatórios nos últimos dias, verifiquei que a habitual transmissão de carvão ladrador cometeu, desta vez, outro erro: quase todos os relatórios ou comentários se referem ao Bacillus anthracis como um vírus ou chamam-lhe bacilo vírus, o que é um erro crasso. De facto, o Bacillus anthracis é uma bactéria alongada e não um vírus. As bactérias e os vírus são dois microrganismos diferentes e não devem ser confundidos. Há também uma história sobre o carbúnculo. Em França, em meados do século XIX, quando os médicos ainda estavam entusiasmados com a sangria, Pasteur, que era apenas um químico, já tinha percebido que a causa de muitas doenças eram os microrganismos. As suas ideias foram universalmente rejeitadas e os simpósios da Academia de Ciências de Paris transformaram-se muitas vezes em lutas contra Pasteur, como se ele fosse uma praga que tinha de ser erradicada primeiro. Acontece que o carbúnculo bacteriano se espalhava no sul de França e a indústria pecuária sofria grandes perdas. O governo estava desesperado e teve de enviar Pasteur para investigar a doença (provavelmente uma espécie de veneno contra veneno). Inesperadamente, Pasteur descobriu que havia um bacilo no sangue dos animais doentes e avançou com o conceito de que o carbúnculo era uma doença infecciosa bacteriana; além disso, desenvolveu também uma vacina contra o carbúnculo. Podemos imaginar como os seus inimigos ficaram furiosos, e seguiu-se um ataque verbal ruidoso. Não valia a pena argumentar, apenas falar com factos. Pasteur dividiu um rebanho de ovelhas em dois grupos, um dos quais foi previamente vacinado contra o carbúnculo. Alguns dias mais tarde, os dois grupos de ovelhas foram injectados ao mesmo tempo com sangue contendo carbúnculo. Nesse dia, o local do teste estava cheio de cientistas da Academia das Ciências e de pastores das redondezas. Os cientistas estavam lá para se rirem, os pastores para se divertirem. O resultado, como é óbvio, foi que as ovelhas não vacinadas morreram, as vacinadas sobreviveram e Pasteur ganhou. Num sentido científico, esta experiência é comparável à experiência da queda da Torre Inclinada de Pisa de Galileu. Só que os experimentadores tiveram um resultado diferente. Galileu foi acusado de bruxaria pela Santa Sé e preso. A História é sempre inequívoca quando fala do bem e do mal. Embora Galileu e Pasteur estivessem em minoria na altura, não há hoje quem não esteja do lado deles. Voltemos a falar do assunto em questão – o bombardeamento do World Trade Centre nos Estados Unidos e agora a sementeira maliciosa de antrax, os Estados Unidos estão também a atacar militarmente o Afeganistão. Bush afirmou que quem não apoia os Estados Unidos é um bando de terroristas. De que lado é que os chineses devem ficar? Até agora, os chineses continuam a discutir a difícil questão da distinção entre o bem e o mal, com alguns a clamar por apoio e outros a gritar de dor. O espetador é claro, a autoridade é confusa, mas agora que o mundo já não consegue distinguir entre nós dois, onde está o espetador? Parece que os erros e acertos do processo vão ter de esperar pela posteridade para se pronunciarem. É que por vezes é difícil distinguir entre o bem e o mal, mas pelo menos não deve ser difícil perceber os conceitos de bactéria e vírus, ou será que devemos esperar pela próxima geração? V. Elefantes contra formigas Ben. Embora o número de terroristas extremistas liderados por Bin Laden seja apenas uma mão-cheia, a sua energia nunca pode ser subestimada. A sua provocação à sociedade civilizada parece uma guerra entre formigas e elefantes, mas devido aos seus meios extremos e cruéis, o que fazem continua a constituir uma séria ameaça à paz mundial e a vidas inocentes. É realmente irónico e engraçado que os Estados Unidos e os seus aliados ocidentais, com o seu forte poder tecnológico, cultural, económico e militar, tenham permitido que terroristas aparentemente pequenos e o antraz corressem desenfreados durante algum tempo, fazendo com que o público, que não tem medo da altura do palco, caísse pelos óculos. Atualmente, Osama bin Laden continua a monte, tal como Xue Gongzi, que matou Feng Yuan, e o terror causado pela epidemia de antraz continua a crescer. Parece que a ciência e a tecnologia actuais, aparentemente poderosas, ainda estão cheias de buracos e são fracas, longe de serem suficientemente poderosas para “fazer o que se quer” e “destruir quem se vê”. Os Estados Unidos não podem fazer nada em relação a Bin Laden e ao Bacillus anthracis, tal como a Princesa Iron Fan fez com o Rei Macaco, que lhe perfurou o estômago, e sofreu muito. É fácil esconder-se do fogo aberto, mas é difícil defender-se das setas escondidas. A razão pela qual as pessoas têm tanto medo de Bin Laden, dos seus seguidores e do Bacillus anthracis é que não se sabe quando e onde ele ou o Bacillus anthracis vão inventar algo fatal para nos magoar. Quer isto dizer que não há realmente nada que as pessoas possam fazer em relação ao antrax? A resposta é, obviamente, não. Do ponto de vista médico, ainda há muitas maneiras de lidar com o antraz. Desde que o diagnóstico seja preciso e o tratamento seja atempado e correto, os doentes infectados podem ser poupados à morte. O carbúnculo cutâneo tem o melhor prognóstico, tendo a taxa de mortalidade descido para cerca de 1 por cento. Naturalmente, o carbúnculo cutâneo localizado no pescoço e na face, complicado por septicemia e pertencente ao tipo de edema maligno, continua a ter uma elevada taxa de mortalidade. O carbúnculo pulmonar, a forma abdominal aguda do carbúnculo intestinal e o carbúnculo do tipo meningite podem ter uma taxa de mortalidade de mais de 90%, devido à rápida progressão da doença e à dificuldade de fazer um diagnóstico precoce, como foi o caso da primeira vítima mortal, Bob Stephen, que morreu em 2-3 dias. Stephen, que morreu no espaço de 2 a 3 dias. Uma vez que o carbúnculo é causado por uma infeção bacteriana, o tratamento baseia-se, naturalmente, nos antimicrobianos como arma principal. Muitos tipos de antimicrobianos inibem ou matam o B. anthracis, especialmente a penicilina G (preferida), o cloranfenicol, os aminoglicosídeos (estreptomicina, gentamicina, canamicina) e as quinolonas (ciprofloxacina), todos eles potentes contra o B. anthracis. Assim, durante quinze dias, o público americano correu para as farmácias para comprar e abastecer-se de antibióticos, criando um excesso de oferta no mercado de antibióticos. Os fabricantes de medicamentos viram outra oportunidade de fazer fortuna. A Bayer, o maior fabricante de medicamentos da Alemanha, disse que iria reabrir uma fábrica para aumentar a produção do antibiótico Ciprofloxacina, destinado a satisfazer a procura nos Estados Unidos e noutros países afectados pelo terrorismo com esporos de antraz. A China importa todos os anos muitos antimicrobianos caros do Ocidente e, desta vez, o vento e a água estão a mudar e é altura de aproveitar a oportunidade para vender um pouco por atacado ao Ocidente. A utilização de antimicrobianos eficazes para matar os bacilos do carbúnculo é como cortar os caules da erva que cresce no solo. Os esporos do carbúnculo que estão “escondidos” nos ossos do gado que morreu de infeção por carbúnculo e na terra outrora contaminada são as raízes da erva que estão profundamente enraizadas no solo e que se multiplicarão cada vez mais assim que tiverem oportunidade. Na primeira oportunidade, multiplicar-se-ão de novo. Como os esporos do carbúnculo têm a capacidade do Rei Macaco de se transformar, desde que haja condições adequadas, ele acordará novamente da “hibernação” e fará maldades. Se um determinado local tiver sido contaminado por ele, é extremamente difícil eliminá-lo em poucos anos ou mesmo décadas. A partir da terra contaminada, os animais serão infectados, ameaçando os seres humanos, e a área contaminada continuará a expandir-se. É realmente um caso de “o fogo selvagem não pode ser eliminado, mas cresce novamente na primavera”. Há um relato de que, durante a Guerra de Resistência contra a Agressão Japonesa, um grande número de cavalos foi encontrado infetado com o temido antraz no espaço de um mês pelo Exército Nacional, que estava a combater nas planícies do Norte da China. Para eliminar a fonte de infeção e proteger os cavalos não infectados, tiveram de matar os seus familiares (os cavalos eram tratados como mãos e pés pelos soldados durante a guerra) e isolaram dolorosamente os cavalos doentes, encerrando-os num forno abandonado. Nessa altura, havia falta de medicamentos, não havia tratamento eficaz, os cavalos doentes eram martirizados e morriam uns atrás dos outros. A guerra terminou, o tempo voou e estávamos na década de 1980. Nessa altura, o desenvolvimento imobiliário estava a aquecer, a construção de casas e a escavação dos alicerces revelaram que dezenas de cavalos de guerra estavam enterrados no forno. Os trabalhadores das escavações tiveram uma explosão de êxtase, pensaram que estavam a desenterrar um tesouro de mil anos. Escavaram à volta, mas só viram dezenas de ossos murchos de cavalos. O tesouro não foi escavado, mas a poeira levantada pelos esporos de antraz escondidos em hibernação infectou os trabalhadores e causou uma pequena epidemia na aldeia, resultando em mais de uma dúzia de mortes. Registaram-se incidentes semelhantes no estrangeiro. Isto faz lembrar o capítulo de “Margem de Água” em que o “Capitão Hong se afasta por engano de um demónio”, o que mostra a persistência dos esporos de antrax! Novas investigações científicas descobriram que o Bacillus anthracis se baseia numa proteína segregada por ele próprio para dirigir a sua exotoxina patogénica para as células, provocando assim a doença da pessoa infetada. Esta descoberta foi uma bênção para a humanidade. As técnicas de biologia molecular permitiram agora eliminar o gene que codifica esta proteína no B. anthracis. O bacilo antracis eliminado, tal como uma cobra venenosa a quem foram retiradas as presas, deixa de ter a capacidade de fazer mal às pessoas e pode ser utilizado para fabricar vacinas, transformando o mal em bem. Quando a vacina é administrada a humanos ou animais, estes produzem anticorpos contra o B. anthracis e ganham resistência à infeção por antraz. Os biólogos esperam também utilizar a tecnologia para alterar a estrutura desta proteína em particular, de modo a que esta desenvolva um piscar de olhos que reconheça as células tumorais e direccione os fármacos altamente potentes contra as células cancerígenas especificamente para as células cancerígenas, matando-as. Desta forma, o Bacillus anthracis é completamente reformado e torna-se um “míssil biológico” para os seres humanos derrotarem o cancro. Seguindo este caminho, o cancro e a SIDA, as doenças incuráveis de hoje, podem ser vencidas uma a uma.