(i) Lesões valvares e seus efeitos Entre os átrios e os ventrículos, e entre os ventrículos e a aorta, existe uma estrutura semelhante a uma válvula chamada válvula cardíaca. Comparamos frequentemente as válvulas com as portas de uma casa. Estas ‘portas’ também têm uma moldura, uma porta, e em alguns casos um cabo, mas são muito mais delicadas. Quando estão fechadas, estão tão bem fechadas que não permitem que o sangue volte a correr através delas. Mas com o tempo, estas ‘portas’ podem ficar doentes devido a uma variedade de factores, chamados de doença das válvulas. Existem dois tipos de doença das válvulas: a estenose, que significa que estas “portas” não se abrem completamente quando estão abertas e o sangue não flui através delas; e a regurgitação, que significa que estas “portas” não se fecham completamente quando estão fechadas e o sangue volta a fluir da forma como veio. Na estenose, o coração tem de usar cada vez mais força para permitir que o sangue passe através da válvula estreita, e na regurgitação, o coração tem de preparar mais sangue antes de cada contracção para contrariar os efeitos da regurgitação. Assim, o resultado final quer da estenose quer da regurgitação é que o coração tem de fazer mais trabalho, e a longo prazo, o coração não pode assumir a sobrecarga e o paciente mostrará sinais de insuficiência cardíaca. (ii) Reparação das válvulas As lesões graves das válvulas requerem tratamento cirúrgico. A medicação só pode proporcionar alívio temporário dos sintomas e não resolve o problema subjacente. Existem dois tipos de tratamento cirúrgico: reparação e substituição. A reparação é para reparar a “porta” partida e utilizá-la novamente, a “porta” continua a ser a sua própria “porta”. Substituir significa remover a “porta” original e substituí-la por uma nova porta artificial. Deve dizer-se que a reparação da “porta” é o tratamento ideal. Isto porque a reparação preserva a própria válvula, na posição mitral e tricúspide, bem como as estruturas acessórias da válvula, o que pode ser muito benéfico na preservação da função cardíaca danificada, especialmente em pacientes com a função cardíaca gravemente comprometida. De facto, o maior benefício da reparação da válvula é que uma válvula reparada não requer anticoagulação vitalícia, não requer monitorização regular da coagulação e tem uma melhor qualidade de vida do que a substituição da válvula. É por isso que é importante tentar reparar uma válvula que pode ser reparada, em vez de a substituir. (iii) Válvulas biológicas versus mecânicas Embora a reparação de válvulas seja muito melhor do que a substituição de válvulas. No entanto, haverá sempre válvulas que não são adequadas para reparação. Então, estas válvulas impróprias terão eventualmente de ser substituídas. Há dois tipos principais de válvulas utilizadas na substituição de válvulas, uma válvula mecânica e uma válvula biológica. As válvulas mecânicas podem ser consideradas para durar décadas, mas estão em risco de trombose localizada, pelo que têm de ser substituídas por uma vida útil de anticoagulantes, que não funcionam se usadas com parcimónia e podem causar hemorragias se usadas em excesso. A anticoagulação é suficiente para 3-6 meses após a cirurgia da válvula biológica, no entanto, existe um risco de destruição pós-operatória da válvula biológica e é geralmente aceite que a válvula biológica se parta dentro de 10-15 anos e exija uma reoperação. Por conseguinte, são geralmente os idosos que optam por válvulas bioprótese. Evidentemente, com os avanços da tecnologia, a vida útil das válvulas bio-protéticas está a melhorar, mas ainda não são tão bem toleradas como as válvulas mecânicas. (iv) Reparação ou substituição Cada paciente é um indivíduo e o melhor tratamento é determinado pela sua própria condição anatómica. Além disso, diferentes cirurgiões podem ter preferência e devem discutir e consultar o seu próprio cirurgião para desenvolver o tratamento mais adequado para eles.