As doenças crónicas, entendidas de forma simples, são doenças comuns da velhice, como a hipertensão, a doença coronária, a diabetes, a insuficiência cardíaca, incluindo algumas doenças digestivas como a cirrose hepática. Trata-se de doenças que têm uma evolução longa, com uma duração de 5 a 10 anos ou mais. Os doentes podem ser hospitalizados repetidamente ao longo do ano para tratamento e para tratar episódios recorrentes da doença, sobretudo em pessoas de meia-idade e idosas. Na fase aguda, os doentes podem ser hospitalizados, mas, geralmente, quando a doença está estável, o principal a fazer é ir para casa e tomar medicação oral regular para manter um estado relativamente estável. Os doentes com doença crónica devem prestar muita atenção à gestão da doença e tomar medicação oral regular para estabilizar a pressão arterial, os lípidos no sangue, a frequência cardíaca e o açúcar no sangue, a fim de manter um estado estável.