O pêlo é um apêndice comum da pele e a sua principal função é proteger a pele e mantê-la quente. A maioria das mulheres opta por cremes depilatórios para a remoção dos pêlos, cujo principal ingrediente é o ácido mercaptoacético, mas este tipo de depilação não é permanente. Para conseguir uma depilação permanente, a escolha clínica é geralmente a luz intensa pulsada ou o laser pulsado, que destrói a base do pêlo e a estrutura do folículo piloso através de um calor elevado localizado, que é incapaz de fornecer e entregar nutrientes ao pêlo exposto. A alta energia localizada também destrói a estrutura do cabelo e faz com que o cabelo se dissolva e encolha, atingindo assim o objectivo da queda de cabelo. No entanto, uma vez que o ciclo de crescimento do cabelo se divide em fases de anagénese, regressão e repouso, são normalmente necessários vários tratamentos para se conseguir uma cura. Antes da depilação por luz intensa pulsada ou por laser, os doentes são aconselhados a rapar os pêlos expostos com uma semana de antecedência para obterem os melhores resultados do tratamento.