A insuficiência hepática crónica na fase descompensada representa uma doença hepática em fase terminal, que é principalmente causada por vários factores, como vírus, esquistossomose e doença hepática alcoólica, e a esperança de vida do doente é significativamente afectada, sendo a doença hepática em fase terminal irreversível. O tratamento é complicado e, enquanto não for assegurada uma solução definitiva, ou seja, um transplante hepático, os doentes podem optar por modalidades específicas para os sintomas e paliativas, incluindo hepatoprotecção, suplementação com vitamina K, correcção da pressão osmótica coloidal, manutenção do equilíbrio hidroelectrolítico e da diurese, eliminação da causa da doença e tratamento antiviral. O estado do doente pode ainda estar a progredir e é necessário prevenir complicações, incluindo hemorragia gastrointestinal, hiperesplenismo e perturbações digestivas, o que exige um tratamento abrangente com uma combinação de disciplinas cirúrgicas, médicas e gastroenterológicas.