O precursor mais comum de um acidente vascular cerebral nos idosos é um ataque isquémico transitório. Os ataques isquémicos transitórios apresentam uma variedade de sintomas, principalmente os seguintes: 1. tonturas súbitas, instabilidade, vertigens e dores de cabeça; 2. os doentes têm um discurso inflexível transitório e dificuldade em encontrar palavras; 3. os doentes têm subitamente dificuldade em lembrar-se de coisas e não conseguem lembrar-se dos nomes de conhecidos, o que dura algum tempo e depois desaparece; 4, O doente tem um início súbito de fraqueza e dormência num dos membros, que alivia ao fim de alguns minutos; 5. O doente tem subitamente uma escuridão transitória ou escuridão à frente dos olhos. Todos estes sintomas são causados por uma isquémia cerebral transitória, que é frequentemente um precursor de um acidente vascular cerebral.