O princípio da respiração artificial é que, quando a vida de um doente está em perigo devido a apneia cardíaca, é administrado oxigénio artificialmente em vez da respiração voluntária do doente para evitar danos irreversíveis e graves nos órgãos vitais devido à falta de oxigénio.
O princípio da respiração artificial consiste em utilizar uma força externa para fornecer passivamente ar fresco aos pulmões de um doente apneico, a fim de manter temporariamente a respiração e a circulação sanguínea, assegurar o fornecimento de oxigénio aos órgãos vitais e substituir a respiração voluntária do doente pela respiração artificial.
Se o ritmo cardíaco e a respiração do doente forem suspensos devido a afogamento, choque, hemorragia cerebral e vários outros motivos, o doente perdeu a capacidade de respirar por si próprio nesta altura e, se não for reanimado atempadamente, causará danos irreversíveis no cérebro do doente e noutros órgãos e tecidos importantes do corpo em 4 a 6 minutos, resultando em consequências graves.
Após a apneia do doente, devemos retirar imediatamente o corpo estranho da boca e do nariz, abrir as vias respiratórias e efetuar a respiração artificial o mais rapidamente possível. O oxigénio também está disponível no gás expirado do corpo humano, que pode ser fornecido ao doente para assegurar o fornecimento de oxigénio aos órgãos vitais.