O tratamento da insuficiência respiratória tipo I e tipo II inclui o tratamento da causa da doença. Só melhorando e controlando a causa da insuficiência respiratória é possível aliviar eficazmente a insuficiência respiratória. Os doentes com insuficiência respiratória de tipo I devem ser tratados com oxigenoterapia adequada ao mesmo tempo que a causa da doença, porque nesta altura os doentes são na sua maioria acompanhados de hipoxemia grave e podem receber oxigénio por cânula nasal ou oxigénio por máscara para melhorar o estado de hipoxia dos doentes o mais rapidamente possível, necessitando normalmente de oxigénio de alta concentração, e alguns doentes podem também receber terapia respiratória assistida por ventilador. Para a insuficiência respiratória do tipo II para melhorar a ventilação do doente, melhorar a ventilação eficaz dos alvéolos, melhorar o fenómeno de retenção de dióxido de carbono do doente, neste momento a necessidade de ser antiespasmódico, asma, alguns doentes também precisam de terapia com glucocorticóides. A oxigenoterapia do doente necessita de oxigénio de baixa concentração, evita o oxigénio de alta concentração, pode também ser administrada à respiração assistida por ventilador e a outros tratamentos.