A questão de saber se a doença de altitude pode ser retardada não pode ser generalizada, uma vez que a capacidade de tolerar a pressão do ar varia de paciente para paciente. Em circunstâncias normais, quando um paciente entra num planalto, ele ou ela irá experimentar diferentes graus de edema pulmonar de planalto e edema cerebral de planalto, com aperto no peito, palpitações, falta de ar, aumento da tosse e tosse, bem como tonturas, síncope e inconsciência transitória. Para algumas pessoas com uma constituição básica pobre, o início da doença de altitude será particularmente precoce e os sintomas serão particularmente pronunciados. Contudo, para aqueles que estão fisicamente treinados, um ataque ligeiro ocorrerá normalmente após 48h ou mesmo 72h.