O cancro pancreático foi descrito pela primeira vez por Mondiare e Battersdy, e foi clinicamente relatado na literatura por Bard e Pis em 1888. 1935 viu a primeira ressecção pancreática e duodenal bem sucedida relatada por Whipple, um importante cirurgião americano, estabelecendo assim o tratamento cirúrgico de tumores malignos do pâncreas, duodeno e abdómen jugular. 1943 viu primeiro Rockeg Em 1943, Rockeg realizou pela primeira vez a pancreatectomia total. Na China, Yu Manguang foi o primeiro a relatar um caso de duodenectomia da cabeça do pâncreas em 1954. Nos últimos anos, a incidência de cancro pancreático tem vindo a aumentar de ano para ano, com uma incidência de 9,0/100.000 nos Estados Unidos em 1988, com uma relação homem:mulher de 1,3:1. A taxa de incidência é mais elevada na Suécia a 125 por 100.000 e tem permanecido constante nos últimos 20 anos. No Reino Unido e na Noruega a incidência aumentou num factor de l cada, e nos anos 70 em comparação com os anos 60 a incidência normalizada aumentou mais de 50% no Canadá, Dinamarca e Polónia. No que diz respeito ao local do cancro do pâncreas, a cabeça do pâncreas é ainda a mais comum, representando cerca de 70% dos casos, seguida pelo corpo do pâncreas e ainda menos pela cauda do pâncreas, e em alguns casos tanto a cabeça como o corpo do pâncreas, que são lesões difusas ou multicêntricas. As pessoas com diabetes têm um risco oito vezes maior de desenvolver cancro do pâncreas do que a população em geral. Os investigadores estão ainda a investigar a ligação intrínseca entre as duas doenças. Segundo o último número do American Journal of Gastroenterology, os investigadores do Mayo Clinic Cancer Center nos EUA acompanharam 2.122 pessoas com mais de 50 anos com diabetes e descobriram que 18 delas foram diagnosticadas com cancro do pâncreas nos últimos três anos. Em comparação com pessoas não diabéticas em grupos etários e de género semelhantes, a incidência de cancro pancreático foi oito vezes maior nos diabéticos. Suresh Chari, que liderou o estudo, disse que o cancro do pâncreas é difícil de detectar até que tenha progredido para uma fase avançada e os pacientes tenham pouca esperança de sobrevivência. Este estudo aproxima-os um pouco mais da detecção dos primeiros sinais de cancro pancreático e torna possível o diagnóstico e tratamento precoces. Quase todos os 32.000 americanos diagnosticados com cancro do pâncreas morreram devido à dificuldade em diagnosticar precocemente o cancro. O cancro pancreático tornou-se o 4º cancro mais perigoso nos Estados Unidos. Os investigadores acreditam que a própria diabetes pode ser um sinal precoce deste cancro mortal.