Há muitos indicadores na lista de testes para a função tiroideia, qual é o significado de cada indicador? Descreverei cada uma delas separadamente: hormona tiróide total (TT4); triiodotironina total (TT3); tiroxina livre (FT4); triiodotironina livre (FT3); anticorpo receptor da tirotropina (TRAb); anticorpo da peroxidase tiróide (TPOAb); anticorpo da tiroglobulina (TGAb). TT4, TT3, FT4 e FT3 são os indicadores mais visuais da função tiroideia e podem causar vários sintomas de hipertiroidismo se forem significativamente elevados, ou hipotiroidismo se forem significativamente mais baixos. Os TT4 e TT3 são elevados no sangue mas são afectados por vários factores: aumentarão a presença de hepatite viral, estrogénio elevado e gravidez, enquanto que diminuirão a presença de andrógenos elevados, uso de glicocorticóides de longa duração e baixa albumina. Portanto, TT4 e TT3 não devem ser verificadas nestes casos. FT3 e FT4 são menos abundantes no sangue e são mais exigentes em detectar e propensas a erro, mas não são afectadas por vários factores como TT4 e TT3 são, por isso em muitos casos verificamos FT4 e FT3 (por exemplo, mulheres grávidas). As alterações no TSH são normalmente secundárias às TT4, TT3, FT4, FT e na direcção oposta às suas alterações. No hipertiroidismo, TT4, TT3, FT4, FT3 são elevados e o TSH será inferior, enquanto que no hipotiroidismo, o TSH será elevado. A TRAb é a causa da doença de Graves (a forma mais comum de hipertiroidismo), por isso, quando a TRAb é positiva, há normalmente uma alteração da função hipertiróide nas unhas, altura em que a doença de Graves é diagnosticada e é necessário tratamento (medicação, terapia com iodo 131, cirurgia). Quando o hipertiroidismo está presente mas a TRAb é normal, deve-se estar alerta para a presença de outros factores que causam alterações na função das unhas (por exemplo, doença não-Graves, que em alguns casos pode não necessitar de tratamento). A especificidade do TPOAb e da TGAb é baixa, o que significa que quando estes dois indicadores estão elevados, especialmente se não estiverem significativamente elevados, têm um valor diagnóstico limitado para a doença (uma elevação suave pode representar nada mais do que a destruição da tiróide), mas quando o TPOAb está significativamente elevado (acima de 300 IU/ml), a presença da tiroidite de Hashimoto é geralmente considerada provável (se a tiroidite de Hashimoto estiver presente mas a função da tiróide for normal, não é necessária qualquer medicação), enquanto que a TGAb é específica. Contudo, quando a TPOAb está significativamente elevada (acima de 300 IU ml), considera-se geralmente que a tiroidite de Hashimoto pode estar presente (se a tiroidite de Hashimoto estiver presente mas a função da tiróide for normal, não é necessária qualquer medicação), enquanto que a TGAb é menos específica e o diagnóstico não é significativo apenas com uma TGAb elevada.