As infecções do trato respiratório superior requerem geralmente uma combinação de sintomas e sinais.
Os sintomas de uma infeção do trato respiratório superior incluem corrimento nasal, congestão nasal, tosse e dor de garganta. No exame físico, estão normalmente presentes congestão nasofaríngea, membranas mucosas congestionadas e amígdalas aumentadas.
As infecções do trato respiratório superior não estão normalmente associadas a tosse, falta de ar ou dor torácica, não há estertores no exame físico, não há sons respiratórios diminuídos ou ausentes e todas as radiografias torácicas são normais.
Se a infeção do trato respiratório superior for causada por bactérias, a análise de sangue de rotina pode mostrar que os glóbulos brancos ou neutrófilos estão aumentados e, se for causada por vírus, a análise de sangue de rotina pode mostrar que está normal ou que os linfócitos estão aumentados.
Clinicamente, é frequentemente com base nestes sinais e sintomas, combinados com análises de sangue de rotina e radiografias do tórax, que se determina se o doente tem uma infeção do trato respiratório superior.