A causa mais comum de perfuração gástrica é uma úlcera péptica. A perfuração ocorre à medida que a úlcera se aprofunda e penetra na camada muscular, na camada da membrana plasmática e finalmente na parede estomacal ou duodenal. Várias consequências diferentes podem ocorrer após a perfuração. Em alguns casos, a base da úlcera adere ao cólon transversal e forma uma fístula gastrocológica após a perfuração. A maioria dos dois casos acima ocorre na parede posterior do estômago e duodeno, onde a úlcera é perfurada. Se a úlcera perfurada aderir rapidamente ao omento maior ou aos órgãos próximos, pode formar-se um abcesso em torno da perfuração. A perfuração aguda livre é a complicação mais grave da doença ulcerosa, principalmente na parede anterior do primeiro segmento do duodeno e na área prépilórica, uma vez que a perfuração ocorre rapidamente, com aderências locais ocorrendo no final e o conteúdo estomacal a vazar directamente para a cavidade abdominal, formando peritonite difusa, que requer primeiros socorros. Pequenas perfurações sem peritonite podem ser tratadas de forma conservadora através de jejum, colocando uma sonda nasogástrica para aspirar o conteúdo gástrico, dando fluidos para reabastecer água e electrólitos, e aplicando medicamentos antibacterianos para prevenir infecções secundárias na cavidade abdominal. Perfurações pós-refeição completa, muitas vezes com peritonite difusa, requerem cirurgia de emergência dentro de 6-12 horas. As perfurações crónicas, que progridem mais lentamente, podem causar aderências e fístulas aos órgãos adjacentes e muitas vezes requerem tratamento cirúrgico. A perfuração gástrica pode ser classificada como aguda, subaguda ou crónica, de acordo com a sua apresentação clínica.